四屆世界盃冠軍義大利終於在世界盃附加賽中贏下一場比賽！當地時間週四（26日）在歐洲區附加賽準決賽中，藍衫軍於貝加莫（Bergamo）主場以2比0擊敗北愛爾蘭。義大利只需在下週二（31日）的決賽中再拿下一勝，就能進軍即將於北美舉行的世界盃，避免連續三屆無緣最高殿堂的窘境。他們決賽的對手將是稍早在PK大戰中擊敗威爾斯的波赫（波士尼亞與赫塞哥維納）。
藍衫軍上半場進攻當機 主場氣氛沉悶
比賽於貝加莫體育場舉行，滿場球迷排列在街道兩側歡呼迎接義大利隊。但開賽後，主場氣氛平淡，沒有生死戰的緊張感。
隨後北愛爾蘭以具威脅性的定位球還以顏色，但無人接應德文尼（Justin Devenny）開出的角球。接著，麥克奈爾（Paddy McNair）一次時機完美的鏟斷，破壞了基恩（Moise Kean）的半凌空抽射機會。
上半場義大利進攻乏力，洛卡特利（Manuel Locatelli）狂奔30碼撞倒謝伊．查爾斯（Shea Charles）的犯規，完全道出了主隊的挫折感。北愛爾蘭成功達成半場平手的目標，讓義大利的表現難以服眾。
托納利挺身而出 下半場傳射建功鎖死勝局
下半場開踢7分鐘，北愛爾蘭的德夫林（Terry Devlin）回傳力道嚴重不足，奉送雷特吉（Mateo Retegui）一次單刀直入的機會。然而雷特吉觸球過大，被查爾斯及時化解。不過，這次錯失良機反而喚醒了義大利。查爾斯隨後又擋下基恩的射門，但在缺席英超紐卡索聯週末敗給桑德蘭之戰、此役重返中場的托納利（Sandro Tonali）展現了無情的終結能力。
普萊斯的頭槌解圍剛好落在他腳下，托納利在18碼外以一記強勁的半凌空低射打破僵局。進球後，主帥加圖索（Gennaro Gattuso）如釋重負地跳了起來。
終場前25分鐘，基恩一記軟弱的射門被沒收。過往大賽失利的陰霾似乎仍揮之不去，北愛爾蘭主帥奧尼爾（Michael O'Neill）隨即用進攻型球員史密斯（Paul Smyth）換下德夫林，嗅到了義大利的破綻。
但托納利徹底撲滅了客隊的希望，他一記高吊傳球精準找到基恩，後者內切晃過麥康維爾（Ruairi McConville），用左腳將球射中門柱後彈入網內。義大利全場繳出7次射正，北愛爾蘭則是0次。
加圖索領軍重拾信心 誓言終結連屆缺陣陰霾
48歲的義大利主帥加圖索於今年6月接替被解雇的斯帕萊蒂（Luciano Spalletti）。這是他執掌兵符的第7場比賽，目前僅吞1敗，這場勝利也終於為他帶來了安慰。他盼望能在第8場執教比賽中，結束這個國家自2014年以來無緣世界盃的痛苦等待。加圖索在賽前採訪時面色凝重，可見其背負沉重期待，若輸給世界排名第67的北愛爾蘭將重創民族自尊心，連續三屆缺席世界盃更是令人無法想像。
「取得領先後我們釐清了思緒，這場好表現能為週二帶來信心提升。」加圖索賽後表示，「我們必須贏，別無選擇。我們將面對一支充滿經驗豐富球員的隊伍，這將是另一場極具挑戰的比賽。」談及上半場，他坦言，「我們太好預測了，我當時很生氣。」
托納利也說道，「我們沒有太多高品質的時刻，但有把握住機會。我們專注防守定位球並限制對手優勢，只要做到這點就很難被這支球隊進球。自教練到來後我們一直感到很正面積極，必須繼續保持，除了獲勝別無選擇。」
回顧過去，義大利的世界盃低潮可追溯至2010年與2014年，他們上一次在世界盃淘汰賽贏球已是2006年PK大戰擊敗法國奪冠。隨後他們在2018年附加賽兩回合不敵瑞典，2022年附加賽準決賽又爆冷敗給北馬其頓。
參考資料：
ESPN
衛報
