英格蘭足球超級聯賽兵工廠隊球星厄齊爾因批評中國對維吾爾少數民族採取的政策，遭球隊劃清界線。但對熟悉歐洲足球隊搶食中國市場大餅的人來說，兵工廠隊的行為並不令人意外。
厄齊爾（Mesut Ozil）13日在推特（Twitter）及Instagram（IG）發文，稱呼新疆維吾爾少數民族的穆斯林是「抵抗迫害的勇士」。
總部在倫敦的兵工廠隊（Arsenal）隨後在微博上表示：「厄齊爾表達的內容完全是他的個人意見。」並聲明球隊的原則是不涉入政治。
路透社報導，31歲身為穆斯林的厄齊爾是兵工廠隊目前最高薪球員。他在德國出生，曾效力德國國家足球隊，並在全球最具影響力足球員排名中居第5。厄齊爾的父母是土耳其人，今年稍早他的婚禮還由土耳其總統艾爾段（Recep Tayyip Erdogan）擔任伴郎。
中國市場則是英超目前最賺錢的海外市場，3年電視轉播合約收入達5億6400萬英鎊（約新台幣224億元）。義大利、西班牙和德國足球聯賽也從中國市場賺取大筆轉播合約收入。
不僅如此，英超的狼隊（Wolverhampton Wanderers）完全由中資持有，而冠軍隊曼城（Manchester City）的老闆也已將約13%的球隊股份賣給一家中國投資公司。
多數英超球隊還都有一定程度的中資贊助，今年英超季前熱身賽「英超亞洲盃」（Premier League AsiaTrophy）更是在上海和南京舉行。
根據上海顧問公司郵人體育（Mailman）發布分析球隊和運動員在社群媒體及數位平台討論度的年度「紅牌報告」（Red Card Report），兵工廠隊去年在微博的粉絲追蹤度居歐洲足球隊第7名。
而儘管兵工廠隊在厄齊爾發文後作出切割，但仍不足以阻止中國網民齊聲撻伐球隊，央視也取消直播15日兵工廠對曼城的比賽。
這起事件令人想起10月初美國職籃NBA發生的爭議，當時因休士頓火箭隊總經理摩瑞（Daryl Morey）發表支持香港民主示威者的推文，引發中國職籃（CBA）與數家公司和火箭隊停止合作，中國也一度停止轉播NBA賽事。
NBA目前仍受到這場爭議的影響，在中國的轉播場數減少。利物浦大學（University of Liverpool）足球業財務專家馬奎爾（Kieran Maguire）認為，兵工廠隊未來也可能繼續受波及，「在談當地贊助合約、安排季前巡迴賽和銷售週邊商品等事務上，我認為都會受到負面衝擊」。
英超拒絕針對事件發表評論。路透社向歐洲其他主要足球隊聯盟和足球隊詢問是否擔心在中國遭遇政治干預及足球員言論自由遭箝制，他們都不予置評。（中央社）
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