馬英九前總統今（15）日出訪馬來西亞，登機前除了澄清部分媒體指他是為了配合中國大陸「一帶一路」宣傳簡直是「莫名其妙」外，並表示他這次的演講題目是「台灣與東協經濟更緊密的前景」。微妙的是，蔡英文總統今（15）日上午出席「2016年台灣-東協對話研討會」也談及東協，兩位總統明顯地在東協議題話語權上有所比拚。
蔡英文說，「東南亞國協」（ASEAN）從1967年成立至今，10個會員國總人口數超過6億；在經貿方面，東協是台灣第二大的貿易夥伴，也是我國第二大的出口市場；民間交流方面，去（2015）年來自東協的留學生，就占所有來台修讀學位的外籍生人數四成。
蔡認為，無論是經貿或是民間的交流往來，都是台灣和東協國家進一步合作的基礎，政府已著手整合政府與民間的資源，要和東協各國以及整個區域市場發展全方位的關係。
總統表示，這些努力的方向，政府會在「新南向政策」的推動中，逐一落實為具體方案。總統府及國安會相關幕僚單位已確立有關「新南向政策」的政策綱領，並且由行政院負責執行。她也提到，行政院長林全已多次主持會議，確認各部會的執行計畫，並由政務委員鄧振中負責督導。也就是說，台灣的新南向政策，已經開始啟動。
蔡說，「新南向政策」希望與東協、南亞國家，以及澳洲與紐西蘭的關係上實現三個目標：第一是增進相互理解；第二是穩步拓展雙向交流；第三則是強化全面的夥伴關係。
總統提及，去（2015）年底，「東協經濟共同體」已正式成立，以實現「東協共同體2025願景」為目標。台灣身為亞太地區的重要成員，有責任為區域的和平、穩定和繁榮做出貢獻。因此，台灣將會在東協整合的道路上，扮演一個最值得信賴的夥伴。
蔡英文強調，台灣「新南向政策」的腳步已經邁開。短期之內，政府會集中資源，全力推動相關工作，包括在東南亞重要城市舉辦台灣形象展、強化台灣國際農業開發公司的角色、增加僑外生的招募，以及洽談中的投資案等，未來都會有具體進度。
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