前駐泰國代表李應元5月感染大腸桿菌，8月向總統蔡英文請辭獲准，遭病魔纏身的他整個人暴瘦一圈，10月14日還爆出罹患「癌王」胰臟癌烏龍死訊，後來遭證實正在醫院治療中且狀況不樂觀，豈料今（11）日病情惡化不幸離世，享壽68歲。對此，立法委員莊瑞雄證實死訊。
立法委員莊瑞雄今（11）日在臉書證實李應元死訊，「永別了！黑名單的勇士，李應元將追求自由民主的勇氣留給台灣，我有幸在應元兄參選台北市長的時候，成為他的執行總幹事，挑戰連任的馬英九，雖然結果是敗選，但在過程中他堅持理念，永遠用正面的力量鼓舞團隊的士氣。」
莊瑞雄回憶說，他剛擔任立委時，兩人辦公室就在隔壁而已，所以經常一起討論法案，李應元常對著他說「瑞雄啊！對的事、就要堅持！」何其榮幸能與李應元生活在同一個世代，在同一個政黨，為同一個目標努力，「他對抗國民黨威權、信仰民主自由，他的人生是台灣民主化的縮影，雖然他已離開，但他追求民主自由的勇氣會留下，我也會延續他的精神繼續走下去。」
回顧李應元從政近30年一生，可說是轟轟烈烈，他早期在美國求學時因參加台獨活動，被時任國民黨政府列為返國黑名單，他於1990年7月偷渡回台灣，因在中華民國總統府等各大重地照相及投稿黨外雜誌被逮捕，1992年5月出獄。
李應元在民進黨時期被視為「謝（謝長廷）系」，在謝長廷擔任行政院長被重用時，他也多次捲入派系鬥爭中。此外，在民進黨的提拔下，李應元2002年被徵召參戰台北市長，不過落敗收場，他2013年捲土重來參加黨內雲林縣長初選，結局依舊失敗。
直到蔡英文2016年當選總統，民進黨再度執政後，李應元同年被任命為環保署署長，2018年底因民進黨在九合一地方選舉重挫，李應元跟著請辭環保署長獲准，並投入民進黨總統大選輔選任務。
李應元去（2020）年6月再度被提拔出任駐泰國代表，豈料今年5月感染大腸桿菌，身體不適狀況加劇，決定向蔡英文總統提出辭職，任職不到1年，怎料因罹癌惡化，於今（11）日不幸病逝，享壽68歲，30年從政生涯正式謝幕。
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