泰國是世界上重要的燕窩出產地之一，每年產量佔世界燕窩的5%，而且也為泰國帶來不少的經濟收益。不過負責採集燕窩的「採燕人」卻非常辛苦，幾乎得長年守在燕子窩附近，免得燕子窩遭受破壞，看看這些採燕人的故事。
女工低著頭，仔細挑出黑色的燕子毛，找尋最上等的燕窩，一盒盒雪白剔透的燕窩，是最體面的伴手禮，但很少有人知道這些燕窩背後的故事。
泰國著名的燕窩島，藍天碧海，與世隔絕，島上只有20幾名男子，全都是「採燕人」，幾根竹竿捆在一起，就是他們的生財工具。記者：「這個為什麼要綁在這上面？」採集燕窩人：「這個工具就是用來摘燕窩的，讓他解下來示範一下。」記者：「就是搆不到的時候，就拿這去搆是吧。」
採燕人前往漆黑的岩洞，準備採集燕窩，岩洞裡，燭光閃爍，一個個形狀突出潔白剔透的燕窩，成千上萬地鋪展在岩壁上，彷彿滿天星斗，只要用手或用竹竿勾一勾，燕窩看似輕鬆到手，但千萬別以為燕窩都這麼好採。
採集燕窩人：「最高的要爬到70-100公尺，學會如何爬，克服懼高症。」
100公尺，大約30層樓高，有時候燕子選在陡峭山壁上築巢，採燕人只能坐在手工編的竹簍裡，慢慢降到懸崖邊的岩洞中，接著再用竹竿搭成簡易的梯子，爬上岩洞最高點，這往往有十幾層樓高，相當危險。
也因此採燕人得嚴格控制飲食，不能太胖，一天2餐，十分簡陋，但身體的勞累怎麼都比不上心理的。採集燕窩人：「有時5個月才回去1次，1年只能回家3次，每次回家15天，跟老婆和小孩一直分開。」
採燕人1年有大半時間得待在這，這採燕人說他連自己孩子怎麼長大的都不記得，泰國燕窩產業發達，每年光是出口產值就超過1.2億台幣，一個採收季，也能為採燕人帶來上千美元的收入。
滿滿的收穫，讓採燕人露出笑容，但有保育團體反對吃燕窩，因為回到家後，找不到自己巢穴的燕子該怎麼辦？燕窩珍貴，不只在於它的稀少，也在它背後的涵義。
◤人氣精選文◢
