白沙屯媽祖徒步進香在台引起一陣旋風，每每所到之處都受到不小關注，加上今年參與人數創下歷史新高，討論度更是居高不下。不過許多初次參加的香客常搞混，將此「進香」活動稱作「遶境」，但白沙屯媽祖前往北港朝天宮，最重要的就是進行「刈火」，藉由這儀式象徵白沙屯媽祖萬年香火流傳不息，因此稱為「進香」。
「刈火」儀式是白沙屯媽祖進香活動中最重要的儀式，起源於早年拱天宮是位在苗栗白沙屯的小廟，因此每年要到大廟「刈火」，整個流程中首先會由朝天宮住持法師主持，引朝天宮終年不滅的光明燈引燃金紙到「萬年香火」爐中，接著誦經祈禱並燒化寫有報名信徒名字的疏文，來祈求媽祖慈悲庇佑，再舀香火至火缸中，回程途中交給香擔組帶回拱天宮。
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此外，由於今年人潮眾多，報名逼近18萬人，因此疏文多達1千多張，每張有180名香客姓名，早年多由拱天宮執事人員誦念，但為了不耽誤行程，近幾年念誦疏文也由香客齊心協助，今年則由5百人一起念誦，每人2張，再依序燒化於香爐，耗時1個半小時。
而白沙屯媽祖進香特色「去緩回急」，去程6天、回程3天，4月6日凌晨1點35分開爐，代表接下來30多個小時內，全程都是急行軍，廟方也提醒香燈腳們，務必衡量個人體力及身體狀況，不要勉強，平安回家。
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