上元節是天官大帝誕辰，梁元帝《旨要》：「上元為天官賜福之辰。」在這個節日裡，臺灣最熱鬧的慶典之一就是平溪放天燈。人們相信將願望寫在天燈上飄向天空，老天爺便會收到－－但其實應該是要請求「天官賜福」才是！
皇帝放夜微服出遊，元宵節自此定名
現在正月十五祭祀天官大帝，但漢朝最早開始在這個節日拜的神明，其實是太一神；太一是太極、道的同義詞，被神格化為宇宙主宰之神。
正月十五日是開春第一個月圓之日，日期本身即饒富吉慶與意義，自然形成熱鬧夜景。《漢書》記載，負責京城治安的長官執金吾（官名）在此夜奉令鬆管，稱為「放夜」。漢文帝還下令王公大臣可以在這晚便裝輕從出來與民同樂，而他自己也微服出遊。由於是元月十五之夜，所以稱為元宵節，也是成為法定節日的開始。
後來，漢武帝為了修仙，聽從方士之言立祠祭祀太一神，取代昊天上帝的帝位，因此漢朝廷正月十五從黃昏一直到黎明祭祀太一神，此即元月十五祭祀天神之始。
只不過，以太一神取代昊天上帝與古禮不合，所以後代將太一神從祭祀中去除，而元月十五恰好是天官大帝誕辰，故大概在隋初時，就演變成祭拜天官大帝，元宵節也因而又稱上元節。
熱鬧元宵假期後來不斷延長，到了明代，官員自初八至十七共放十天假，期間各種慶祝活動熱鬧紛紛。
點燈、猜謎、吃元宵
正月十五日還是佛教的大日子！漢明帝崇尚佛教，除了在洛陽興建中土第一座佛寺白馬寺，也因為佛教經典記載正月十五日佛陀舍利的神力會使大地震動放光，花如雨下，天空飄樂，為眾生證信，此時僧俗雲集觀禮參拜，故下令這晚在宮廷和寺院點燈供佛，在《大唐西域記》的記載中，古印度摩揭陀國確有此習俗。後來，元宵節以花燈為主的各種慶典活動便依此熱鬧不絕地展開兩、三千年。
至於元宵節猜燈謎的由來，據宋末《武林舊事》記載，文人喜歡在燈籠上題詩，百姓則喜歡寫一些歇後語、諢語暗戲他人，因而演變成燈謎。
此外，吃飽滿渾圓的元宵則象徵團圓與圓滿；元宵並非湯圓，而是將一個甜餡放在盛滿糯米粉的籮筐中不斷搖動，使其愈滾愈大的甜點。記住，三官大帝是素食，所以祭祀的元宵應該為素。
少女要在元宵節偷摘蔥？
在元宵節「偷挽蔥，嫁好尪」是臺灣特有的習俗，因為臺語「蔥」與「尪」音類似，在這春花開、春月柔的浪漫夜晚，自然容易勾起思春情懷，所以才有這個習俗，至於偷摘是因為少女情懷羞人知，只好偷偷摸摸去摘取，現代社會開放了，參加元宵聯誼找好尪，成功機率或許更高些。
整理摘自《神靈臺灣•第一本親近神明的小百科》，林金郎撰文，柿子文化企劃／出版
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