近年來臨床研究不斷揭示紅肉火龍果在健康領域的驚人潛力，從血糖、血脂、慢性發炎，到心血管健康與腸道菌相平衡，幾乎無所不能。
紅肉火龍果營養價值
營養師薛曉晶指出，每100克紅肉火龍果糖類含量僅約10％～12％，屬於低升糖指數水果，而且超過85%是水分，加上豐富的膳食纖維，輕鬆就能帶來飽足感，促進腸道順暢。根據2022年《Molecules》分析報告指出，紅肉品種的火龍果膳食纖維、鎂、磷等礦物質含量，都比白肉品種更勝一籌！它更富含多酚、類黃酮以及甜菜紅素等珍貴的植化素，是超強的抗氧化劑來源。
紅肉火龍果穩血糖
2017年《PLoS ONE》的一項統合分析研究發現，糖尿病前期受試者若能每天攝取火龍果，空腹血糖平均可下降15.1mg/dL，效果顯著！該研究也特別指出，對於第二型糖尿病患者，雖然高劑量時也能觀察到血糖下降趨勢，但「介入時間越早」，效益將會越大。
2020年《Pakistan Journal of Medical & Health Sciences》指出，超重成人連續7天食用紅肉火龍果，與對照組相比，空腹血糖平均下降約14.5 mg/dL，且對於超重族群效果尤為明顯。這表示，對於血糖邊緣偏高的民眾，紅肉火龍果是個溫和又實際的飲食輔助工具。
此外，一項由英國與馬來西亞團隊合作的臨床試驗納入健康者與第二型糖尿病高風險族群共62位，每天飲用330毫升紅肉火龍果冰沙，持續4周後餐後胰島素曲線顯著下降，胰島素敏感度明顯提升！收縮壓與舒張壓同步下降，顯示整體代謝與血管調節功能皆有改善。
紅肉火龍果調節血脂、三酸甘油酯
針對高膽固醇女性的臨床試驗顯示，每日飲用特定劑量的紅肉火龍果汁，連續2周後，總膽固醇可從237.3 mg/dL下降至222.9 mg/dL，約有6％降幅。研究推測，這可能與火龍果中豐富的花青素與生育三烯酚類成分有關，它們或許能抑制肝臟膽固醇合成，並減少脂質氧化。
在《PLoS ONE》的統合分析中，也有第二型糖尿病患者每日食用400至600克新鮮紅肉火龍果的數據，除了空腹血糖下降，三酸甘油酯與低密度脂蛋白膽固醇（壞膽固醇）降低、高密度脂蛋白膽固醇（好膽固醇）上升的趨勢也相當一致。對於同時面臨高血脂與高血糖風險的民眾來說，這樣「一果多指標改善」效益，具有非常實際的健康意義。
紅肉火龍果抗發炎、保護血管
而在血管功能方面，2022年《American Journal of Clinical Nutrition》發表的一項研究發現，健康成人攝取富含甜菜紅素的火龍果粉末，單次攝取就能改善血流介導舒張反應（FMD），顯示血管彈性提升；連續2周後，FMD持續上升，動脈僵硬度也隨之下降。研究人員認為，這與甜菜紅素能促進一氧化氮生成、降低氧化壓力並改善內皮功能密切相關。
誰最適合吃紅肉火龍果？
薛曉晶指出，綜合以上研究，可以將紅肉火龍果的主要受益族群歸納為以下三類：
- 糖尿病前期＆代謝症候群族群：尤其是空腹血糖偏高、腰圍增加、有糖尿病家族史、長期久坐，透過火龍果，可有效降低空腹血糖、改善餐後胰島素反應與血壓。
- 高血脂與心血管高風險族群：特點是總膽固醇、三酸甘油酯、壞膽固醇偏高，或有家族性心血管疾病史。火龍果能幫助降低總膽固醇、三酸甘油酯、壞膽固醇，提升好膽固醇，並保護血管內皮健康。
- 慢性發炎、腸道敏感的亞健康族群：特點是經常感到疲倦、體重容易上升、腸胃不穩定、免疫力下降。藉由火龍果可降低C反應蛋白、增加腸道益菌、提升IgA水平，從而改善全身性發炎狀態與腸道微生態平衡。
紅肉火龍果建議攝取量
薛曉晶提醒，一般成人每日水果總量建議約2份，而1份火龍果大約是100克果肉。請務必將火龍果計入每日水果總量中，避免不知不覺中攝取過多。糖尿病患者在食用火龍果時，仍需根據整體碳水化合物攝取量進行調整，建議諮詢專業營養師，規劃最適合的分量與搭配方式。
◎ 資料來源／薛曉晶營養師
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