根據衛生福利部的統計指出，女性更年期、停經後的心臟病風險升高，女性心臟病死亡率在停經後以每5歲翻一倍的速度衝高，與男性死亡率快速接近。功能醫學營養師呂美寶說，根據最新臨床研究顯示，女性每天喝一杯甜菜根汁，有機會逆轉心血管老化，不過有兩種人最好先請示過醫師後再喝。
女性心臟病發作時症狀不典型，常會被忽略，以致停經後女性深受心臟病死亡風險威脅著。營養師呂美寶表示，根據《Frontiers in Nutrition（營養前線）》期刊中的最新臨床研究發現，停經後女性連續7天飲用含有400毫克硝酸鹽的甜菜汁，能顯著提升血管彈性和循環功能。
甜菜根汁顯著改善血管擴張能力
這項研究是採用雙盲、安慰劑對照、交叉試驗，研究發現，與安慰劑組相比，飲用甜菜根汁組在休息狀態下的血管擴張能力（肱動脈血流介導舒張反應，FMD）平均提升了2.21%，具有顯著改善。
一氧化氮是關鍵 保護力只維持24小時
呂美寶解釋，甜菜根之所以能夠有效改善心血管健康，關鍵就在於其富含的天然硝酸鹽（Nitrate）。當硝酸鹽進入人體後，會依序轉換成亞硝酸鹽（NO₂⁻）和一氧化氮（NO）。而一氧化氮能夠放鬆平滑肌，促進血管擴張，進而降低血壓、改善血流與微循環，保護內皮細胞功能。而且具有抗氧化抗發炎，減少動脈硬化風險，同時還能增進運動表現。
硝酸鹽不是會致癌？醫：天然的不一樣
看到這裡，大家一定會覺得有點昏頭了，硝酸鹽吃進肚不是可能致癌嗎？台安醫院心臟內科暨心導管室主任林謂文說，會致癌的是醃燻加工肉品添加的化學硝酸鹽，而在蔬菜水果中含的「天然硝酸鹽」則是無害的，甚至在醫療上，硝酸鹽類也是「救心」良藥。
林謂文解釋，有心絞痛患者必須隨時攜帶的急救用藥「硝化甘油舌下含片」也是硝酸鹽類。當心絞痛發作，舌下含一片硝化甘油，它會快速在體內分解成一氧化氮NO。
一氧化氮是很強的血管擴張介質，大量產生能讓心血管擴張、改善心臟循環，就可以緩解心絞痛、預防心肌缺氧傷害。林謂文說，至於蔬菜水果中的天然硝酸鹽，適量則有益健康，通常養生專家都會叫大家大量食用蔬菜和適量水果，除非是腎功能有障礙的患者，一般沒有人會說蔬菜水果中的天然硝酸鹽有害，要少吃。
日常補充硝酸鹽的方法與注意事項
要如何補充甜菜根汁？400毫克硝酸鹽，約為130~160克的生甜菜根（約1/2至2/3顆）。呂美寶建議，生飲甜菜根汁可以保留更多活性酵素與硝酸鹽，將甜菜根與富含維生素C的食物（如檸檬）一起食用，有助於一氧化氮的穩定生成。
而除了甜菜汁以外，多攝取深綠葉菜如芝麻葉、菠菜、蘿蔔葉、小白菜等，也可以攝取到豐富的硝酸鹽。
不過甜菜根有一種味道，不是所有人都能接受它的風味。關於甜菜根的應用，呂美寶分享幾個美味的食用靈感，如將甜菜根加入綠拿鐵、與鷹嘴豆、檸檬和香料一起拌打成醬汁，口味比較接近國人口味。
除了停經婦女食用以外，她也建議喜愛運動的人，在運動前補充甜菜根粉以提升耐力。
低血壓、正服用降血壓藥的人別亂喝
不過，呂美寶也提醒要注意以下幾點：
- 高溫烹調會破壞硝酸鹽，建議生食或低溫處理。
- 常用抗菌漱口水可能導致口腔菌叢失衡，進而影響一氧化氮的合成。
- 有低血壓或正在服用降壓藥的人，在食用甜菜根前請先諮詢專業醫療人員的意見。
呂美寶強調，不管是停經後女性，或是需要心血管保健的朋友，都可以參考甜菜根汁保養心血管。透過飲食調整，能幫助改善血管彈性與血壓健康，預防慢性病上身。
◎ 資料來源．諮詢專家／食物的力量．呂美寶營養師．林謂文醫師
原文請見：更年期、停經婦女喝這杯護心！停經後心臟病發率翻倍升 紅色果汁血管變年輕
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