很多人可能會問：「醫師，我怎麼知道自己有沒有慢性發炎？有什麼檢查方法嗎？」事實上，目前檢驗慢性發炎的實驗室或影像學方法尙未普及於臨床，那麼，該如何判斷個案是否有慢性發炎呢？
關鍵就在於臨床症狀和徵兆的分析，可協助治療者以最有效率且最貼近病患主觀經驗的方式進行診療，也可讓個案在每次門診之間做自我觀察與記錄，就像每天量血壓一樣，有利於篩檢、追蹤與溝通。以下我們將慢性發炎的常見症狀、徵兆逐一列出。
1. 身心疲倦
那是一種無止盡的疲憊，找不到可以恢復精力的方法，感覺全身彷彿被沉重枷鎖給綑綁一樣，施展不開。疲憊可以分成兩種，一種是心理上的疲憊，覺得提不起勁、無精打采、或者找不到做事與享樂的動力；另一種則是身體上的疲憊，覺得肌肉無力與動作緩慢。心理疲憊與大腦前額葉的功能有關，身體疲憊則與腦部紋狀體有關，顯示疲憊不只是一種抽象的感受（更不是懶惰），而是有其生理學依據。
2. 心情莫名低落、焦慮、不耐煩
經常為一些自己也覺得無關緊要或雞毛蒜皮的瑣事在擔憂，也常會因為生活的小摩擦而對周遭親友發脾氣。覺得自己什麼事都做不好，彷彿別人都在跟自己作對，甚至對未來沒什麼期待。容易反芻負面經驗，並過度猜想可能發生可怕的事。
3. 便祕、拉肚子、喉嚨卡卡
「我到底怎麼了？做過胃鏡、鼻咽鏡，看過很多醫師，但都查不出為什麼喉嚨會有卡住的感覺？」關於這點，可以與病患分享歇斯底里（Hysteria）一詞的典故。早在西元前四百年，被稱為現代醫學之父的希波克拉底（Hippocrates）將一種多見於女性的焦慮與身體不適的現象命名為hystéra（辭源為子宮的意思），並認為子宮的四處移位是造成身體多處不適的原因，比如當子宮上移到喉嚨時便會有梗塞感。
姑且不論這古老論點的偏見與不合時宜，有些人聽了，就會有如釋重負的感覺，意識到原來這不是什麼怪病，而是早在幾千年前就已經被注意到的現象。除了喉嚨梗塞感，其他如便祕、腹瀉或絞痛等類似腸躁症的症狀，也與身體發炎有關，尤其是對壓力及作息特別敏感的人，比如有人上台前就會拉肚子，或者輪班時常會便祕，嚴重影響生活品質。
4. 皮膚與呼吸道症狀
如果要阻絕外來物入侵，那時時刻刻都與環境有頻繁接觸的皮膚及呼吸道就是第一線邊防重鎭了，因此，人體很自然的在這兩個部位上布滿了免疫大軍，隨時準備迎戰。但若體內環境失衡，導致免疫系統對自身或外界有過於強烈的反應時，鼻炎、氣喘、蕁麻疹或異位性皮膚炎等皮膚與呼吸道的發炎便接踵而至。臨床上，許多個案也會因為壓力、飮食或作息不正常而惡化上述症狀，這都顯示慢性發炎的狀況正在發生。
5. 無法被解釋的疼痛
莫名的頭痛、肩頸痛、膏肓痛、四肢痠痛，或者是胸、腹、臀部的疼痛，看遍骨科、復健科、腸胃科或心臟科都找不出病因。有些人以為個案是在無病呻吟，但其實個案的感受是無比眞實的，有時根本動彈不得。
舉例來說，有一種稱為纖維肌痛症的疾病，核心症狀是多處肌肉疼痛、疲憊與注意力減退，但周邊組織根本看不出異常，不管巨觀或微觀都與常人無異，而且疼痛的位置還會四處遊走。
6. 經常感冒
「醫師，我又感冒了。好像每次來看診，都是在流鼻涕和喉嚨痛。我明明就是看身心科，不是看耳鼻喉科啊……」經常有個案這麼苦笑著說。有人會問，發炎不是免疫細胞變得活躍嗎？怎麼還會成天被病毒給入侵呢？
其實，慢性發炎並非持續性的免疫反應增強，相反的，因為來自各路的免疫細胞、細胞激素及荷爾蒙的複雜互動，有時甚至會出現免疫抑制的效應，如自然殺手細胞（natural killer cells）和T細胞被抑制，並有所謂免疫抑制微環境（immunosuppressive microenvironment）的形成。
因此慢性發炎是一種免疫失調的結果，不但抵禦感染的能力減低，甚至也可能誘發癌變（此與近年來被大為關注的免疫治療有關），或出現各種過敏。所以慢性發炎的個案經常在感冒與過敏的交疊發作中度過，有時也很難分淸楚到底是何者了。
◎ 本文摘自／《發炎世代》黃智群&張芸瑄 著
原文請見：便祕、喉嚨卡卡、心情莫名低落… 醫師揭身體慢性發炎6大徵兆
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