委內瑞拉和南美洲北部國家蓋亞那，為爭奪石油和礦產蘊藏豐富的「埃塞奎博地區」，引發外交衝突。委國總統馬杜洛突然在國會推動法案，計畫在爭議區設立一個州，並在12月3日舉行公投，週日的公投結果顯示，95%選民支持將爭議區納入委內瑞拉版圖；不過這次公投的投票率出奇的低，顯示民眾對議題不感興趣，政治專家認為，馬杜洛操作國土爭議，是為了轉移民怨焦點，為明年大選炒作聲勢。
委內瑞拉和南美洲北部國家蓋亞那，為爭奪石油和礦產蘊藏豐富的「埃塞奎博地區」(Essequibo)，引發外交衝突。
「埃塞奎博地區」(Essequibo)面積比希臘大一點，位於委內瑞拉境內與蓋亞那相連，目前由蓋亞那政府控制。過去100多年來，兩國都宣稱擁有「埃塞奎博地區」的主權，不過爭端一直被擱置；直到近期，委內瑞拉總統馬杜洛突然在國會推動法案，計畫在「埃塞奎博地區」設立一個州，並在12月3日舉行公投。
委內瑞拉總統 馬杜洛：「人民授權的公投必須舉行，人民的授權很神聖，人民的聲音就是上帝的聲音。」
馬杜洛政府積極推銷公投，在各地發起宣傳活動，試圖激起民眾的愛國心。
委內瑞拉國防部長 羅培茲：「我們不會得到平靜，直到人民決定埃塞奎博地區的主權。是你們、親愛的兄弟和同志們來決定，不是子彈和大砲，用選票決定。」
政府賣力炒熱公投話題，但民眾的反應卻很冷淡，認為國家還有比這個更重要的議題。周日的公投，投票率出奇的低，選務機構還因此延長投票時間，事後還宣稱有超過1千萬人投票，但民眾根本不相信。
委內瑞拉失業民眾：「我家附近就有投票所，在加拉加斯西部的城市，投票所空空蕩蕩。對我來說，政府說甚麼都是謊言，因為我經過好幾個投票所，全是空的，不知道他們公投數字是哪來的。」
公投結果出爐，95%選民支持將「埃塞奎博地區」納入委內瑞拉版圖；總統馬杜洛隨後也宣布，已要求政府單位，核發開採原油許可證給國有石油和礦產公司。
委內瑞拉總統 馬杜洛：「國營石油公司和鋼鐵廠必須立刻成立埃塞奎博區部門，我們會核發開採原油、天然氣和礦產的許可證。」
國際法庭早在2020年，就接手審理「埃塞奎博地區」的主權爭議，目前還在進行；公投前，國際法庭只要求委內瑞拉不要採取任何行動，改變蓋亞那治理現況，但沒有下令禁止公投。蓋亞那總統則向國際求援，抗議委內瑞拉的行動。
蓋亞那總統 阿里：「我們不允許國土被侵犯，也不許國家發展受到威脅。」
蓋亞那是一個只有80萬人的小國，曾被英國殖民，屬於大英國協成員，它也是南美洲唯一以英語為官方語言的國家。埃塞奎博地區占蓋亞那國土2/3，擁有豐富石油和礦藏；2015年，美國石化公司埃克森美孚在當地沿海發現大量石油，蓋亞經濟就此起飛，成為南美洲經濟成長最快的國家，後來也吸引巴西和委內瑞拉移民前往淘金。當地居民也大多認同蓋亞那政府，憂心委內瑞拉會破壞他們平靜的生活。
外界普遍認為，馬杜洛在國內聲勢下滑，選在這個時機挑起「埃塞奎博地區」爭端，並發起公投，真正目的是為了轉移民怨焦點，炒作自己的聲勢；只是他沒有想到，公投投票率低迷，民眾似乎也看穿了他的操作，這也預告了馬杜洛明年的選情。
歷史學家 古茲曼：「此時此刻，談判最糟糕的狀況就是把更多的人牽扯進來，尤其是你要3千萬人民決定，必須由很多專家處理的雙邊議題。」
政治專家分析，明年總統大選前，馬杜洛選情若大幅落後，他很可能會打公投結果牌，對蓋亞那發動攻擊，宣布國家進入緊急狀態，取消選舉。蓋亞那目前已經加強邊境的警力，並且與聯合國安理會聯繫；鄰國巴西也增派軍隊到埃塞奎博邊境戒備；委內瑞拉軍隊和重型武器也在邊境集結，外界不免懷疑是在為入侵做準備。
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