貓熊曾被稱為「全球最能賺錢的動物」，一年賺的錢號稱能打造出一艘航空母艦，但這筆生意近年卻越來越難做。泰國清邁動物園向中國租借的21歲雌性貓熊「林惠」，19號凌晨死亡。美國田納西州孟菲斯動物園內的雄性貓熊「樂樂」，今年2月也突發心臟疾病死亡。除了旅外貓熊頻傳噩耗外，日本、美國、英國近期都在租借期滿後，陸續把貓熊歸還中國，芬蘭與馬來西亞更傳出想提早歸還。其中養護貓熊一年至少得要350萬美元，費用太高，以及疫情三年遊客減少，影響收入，是貓熊光環失色的主要原因。
旅泰華人 姍姍：「這個是剛進來林惠躺到那一邊，然後我看到她鼻子有流血。」
中方租借給泰國清邁動物園的21歲雌性貓熊「林惠」，本月18日被遊客目擊到鼻子流血、精神萎靡。
旅泰華人 姍姍：「她脖子上也有一塊紅紅的地方，然後她有一點犯噁心的這種感覺。」
遊客趕忙請園方關注林惠的狀態，獸醫也到現場觀察。
旅泰華人 姍姍：「(嘆氣)寶寶你稍微堅持一下啊，醫生已經在後面了。」
沒想到當天晚上九時半，林惠突然昏迷，隔天凌晨就因為搶救無效死亡。林惠死亡的時間點，距離她租借期滿、得以返回出生地四川臥龍，僅有不到半年時間。
但這已經是清邁動物園「養死」的第二隻貓熊。
東方衛視主播(2019.10.09)：「大熊貓創創，於2019年9月16號，在泰國清邁動物園死亡。」
雄性的創創與林惠，是在2003年一起租借給泰國，之後透過人工授精，在2009年成功生下女兒「林冰」。當時一度在泰國掀起「貓熊熱潮」，當地電視台還特別開設「貓熊頻道」，24小時直播兩大一小，三隻貓熊的賣萌畫面。
到2013年，小貓熊林冰年滿4歲返回中國「大熊貓保護研究中心」，此後陸續生下7隻貓熊寶寶。但她的父母親，卻分別在19與21歲的貓熊壯年期，先後離世。
中國大陸外交部發言人 汪文斌：「中方對旅泰大熊貓林惠離世，感到難過和婉惜。」
然而，中國「旅外貓熊」近期出事的案例，並不只在泰國。
美國田納西州孟菲斯動物園內，已經租借近20年，原定今年4月期滿要歸還給中國的24歲雄性大熊貓樂樂，卻在剛做完體檢，確認除了偏瘦一切正常後的今年2月，在睡夢中死亡。
儘管園方長期透過即時的攝影鏡頭，把貓熊的飼養過程透明化；中美兩國專家共同參與的解剖過程，也證實樂樂是因為心臟病變死亡，但不少中國民眾仍認為，樂樂在美國遭遇虐待，更試圖把長期與樂樂共同生活的雌性貓熊丫丫，當前剛好處在掉毛狀態，作為園方虐待的證據。
中國民眾(04.02)：「我覺得它不能像丫丫這種例子，是被照顧得很差。我覺得這樣子就違背了這種友誼的象徵和初心了。」
旅外貓熊頻頻出事，以及中國民眾相應的反彈，似乎側面反映，北京當局在過去數十年來，先後藉由贈送、商務巡展與租借研究等名義所開展的「貓熊外交」，越來越難發揮原本期待的效果。
央視記者(1972.02)：「上午11時30分，尼克森總統和夫人走下飛機。」
1972年，美國前總統尼克森對中國進行歷史性訪問，中方贈送一對貓熊當禮物，是貓熊外交最經典案例。這對貓熊在抵達華盛頓國家動物園的第一個月，就為園方帶來高達110萬人次的流量。
龐大商機一度讓各國動物園熱情擁抱「貓熊外交」，並願意花大錢為貓熊打造專屬金窩。
孟菲斯動物園CEO 馬特湯普森（Matt Thompson）(04.08)：「當我們建造這個展區時，我們不想只建造一個熊貓展區，我們更要打造出一個中國展區，有建築、音樂和相關動物。」
田納西州的孟菲斯動物園，20年前就曾投入1600萬，打造一個仿中式園林的貓熊展區。然而，隨著租借貓熊費用攀升，再加上過去三年疫情導致遊客銳減，影響動物園收入，也讓貓熊這門生意，越來越難賺。
美國國家地理雜誌就算過一筆帳，若要租一對貓熊，光是租借費、保育費，以及向中方買新鮮竹子的飼料費等，零零總總算下來每年至少得花350萬美元，這還不包括硬體與人事開支，以及若產下後代的追加租借費。
日本上野動物園送別貓熊遊客(02.19)：「我當然很感激她(指貓熊香香)，希望我們還能再見面。」
日本東京上野動物園，早在2020年就計畫把在當地出生的貓熊「香香」還給中國，因疫情延宕2年多，今年2月仍在當地民眾不捨淚光下，把香香送上回中國的飛機。
日本之外，英國愛丁堡動物園也會在今年底，把租借到期的一對貓熊歸還，芬蘭與馬來西亞更傳出，有意提早歸還貓熊。
至於孟菲斯動物園，則依原定計畫，4月7日租借期滿後，把貓熊丫丫，與樂樂的遺骸歸還中國。在展出的的最後一天，大批遊客入園，當地武術學校的學童也到場表演助興。目前丫丫已移交給中方人員照顧，預計4月底將回到中國。
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