長毛象早在4千年前滅絕，不過近期澳洲新創卻成功在實驗室，用它的基因培育出一顆巨大的「長毛象肉丸」，週二在荷蘭首次亮相；據說聞起來像鱷魚肉，不過目前沒有人實際嚐過，也並不適合食用，製作出來的目的是為了推廣「培育肉」，支持者認為是一種不僅對動物和環境都更友善的肉類選擇。
掀開黑色布簾，玻璃罩內擺放著一顆巨型肉球，讓旁邊的莓果裝飾瞬間顯得格外迷你，這可是一顆貨真價實的「長毛象肉丸」。
澳洲培育肉公司Vow首席科學家 瑞爾（JAMES RYALL）：「所以今天在你們面前看到的東西，有很大一部分來自長毛象。」
這是澳洲新創Vow，在荷蘭科博館的最新展出，使用已滅絕的長毛象肌肉蛋白質基因，再從牠的近親非洲大象，提取所欠缺的遺傳密碼，之後放入綿羊細胞才成功製作出來的，據說聞起來有鱷魚肉的味道。
澳洲培育肉公司Vow創辦人 諾克史密斯：「我們現在還不會吃長毛象肉丸，這不代表它不能食用，只是因為這種蛋白有4千年的歷史，我們已經很久、很久沒見過它了，這代表我們會像推出任何產品一樣，希望先對它進行嚴格的測試。」
不過這顆大小介於壘球和排球之間的重量級肉丸，被製作出來的目的可不為了吃，而是提高大眾對於「培育肉」的討論，提倡透過飲食改善地球環境。
澳洲培育肉公司Vow創辦人 諾克史密斯：「長毛象傳統上是一種失落的象徵，我們知道牠們是因為氣候變遷而滅絕，所以我們希望引起人們對一個不同、更令人興奮的未來的關注，一個可以藉由吃來避免滅絕的未來。」
所謂「培育肉」是指利用動物細胞，在實驗室培養出來的肉品，業者標榜是一種「更人道的吃肉方式」，也不需要擔心微生物汙染，施打抗生素等問題，目前全球有100多間公司投入研發。
英國培育肉公司Ivy Farm Technologies細胞科學部長 雷明頓（Rowan Rimington）：「這些細胞非常純，純肌肉，純脂肪，一旦我們取得了這些細胞，接著就是讓它們生長，就像動物一樣，我們給它們餵食液體，細胞需要各種營養素，碳水化合物、維生素、礦物質、脂肪、蛋白質。」
畜牧業佔全球溫室氣體排放的14.5%，部分專家也認為，一旦技術獲得廣泛採用，將有助於減少肉類生產對環境的衝擊。
美國培育肉公司UPSIDE FOODS執行長 瓦來蒂（UMA VALETI）：「這毫無疑問是培育肉產業的開創性優勢，因為我們提供了不用放棄吃真正的肉，或是成為素食主義者的選擇。」
目前全球只有新加坡能合法銷售人工培育的肉品，但美國很快也準備跟進；美國食品藥物管理局（FDA）已經批准了兩間公司UPSIDE Foods和Good Meat的產品，現在就等待農業局放行；業者預計最快今年能在部分餐廳吃到，2028年就能在超商取得。
美國培育肉公司UPSIDE FOODS執行長 瓦來蒂：「它是肉，是雞肉，所以味道和你預期的雞肉味道完全一樣。」
不過目前價格仍是挑戰，2013年全球第一塊培育肉問世時，當時一片漢堡排的售價超過30萬美元。而根據專注於推廣替代肉類產品的非營利組織（Good Food Institute），目前全球培育肉產業只籌集到了近20億美元的投資。
美國培育肉公司UPSIDE FOODS執行長 瓦來蒂：「所以我們認為一開始的價格會介於高級到有機食品之間，然後隨著時間，在未來5到10年，會達到傳統肉類的價格，我們也預期傳統肉類的價格會持續大幅上漲。它會一直攀升，然後培育肉的價格會下降，在5-10年達到一個最佳點。」
除了需要獲得更多資金，擴大生產規模，還必須讓消費者能夠接受；根據一份2022年發表在《環境心理學雜誌》上的研究，發現35%的葷食者，和55%的素食者，不願意嘗試人工培育的肉類。
英國培育肉公司Ivy Farm Technologies執行長 迪里翁（Richard Dillion）：「我認為一旦人們了解生產過程和它的好處，那麼我想他們也會克服一些猶豫，而且如果它是有營養、美味，價格也合適，我相信會被接受的。」
隨著健康與環保意識的提升，人造肉技術也將越來越進步成熟。
◤Blueseeds永續生活◢
