在美中競爭持續白熱化之際,東協已成為雙方爭相拉攏的對象!美國總統拜登主辦的「美國-東協特別峰會」,週四在華府拉開序幕。這是東協成立45年來,第一次在白宮與美方會談,由於過去東協領袖曾多次赴北京與中方會談,這次以美國為主場的峰會,可以明顯看到東協對中國崛起的擔憂,因此更需要一個權力平衡的機制。在為期兩天的特別峰會中,東協各國領袖與美國外交、國防以及經濟高官展開多場雙邊與多邊會談,美方也計畫在本月底,正式推出「印太經濟框架」,試圖在區域安全外提供更多經濟誘因,加身與東協國家的連結。在中國已深耕東南亞多年的情況下,中美在印太與東南亞的競爭,勢必將更激烈。
美國總統拜登主辦的「美國-東協特別峰會」週四(5月12日)揭幕。這是東協成立45年來首次受邀訪問白宮,包括汶萊、柬埔寨、印尼、寮國、馬來西亞、新加坡、泰國和越南等8國領袖,都親身出席,菲律賓因為正逢新舊總統交替,改派代表與會;至於去年發生軍事政變的緬甸,美方由副國務卿與緬甸文人政府會談,軍方則未獲邀請。
美國總統 拜登(2021.10):「我們打算啟動一項新的計劃和倡議,加強我們(美國與東協)一系列的合作,涉及總金額將超過1億美元。」
美方接續去年與東協雙邊視訊會議上的「灑幣策略」,這次在峰會開始前,就宣布投入1.5億美元,在基礎建設、海上安全,以及公共衛生等多個領域,與東協各國展開深入合作。展現誠意的同時,也默默排除中國。
拜登政府還在2023財年的預算中,為東協夥伴提供超過8億美元的雙邊援助,並投入超過2500萬美元預算來深化與東協的關係,增強東協應對緊迫地區挑戰的能力。
美國國務卿 布林肯:「我們(美國與泰國)將致力於建立一個穩定、和平的印太地區,這是一個非常強大的共同議程。我們剛剛結束了兩國間的第一次聯合戰略和防務對話,我認為這次對話非常成功。」
為期兩天的特別峰會,東協領袖們馬不停蹄地與美方官員展開雙邊與多邊會談。美國商務部長雷蒙多還在會議中,表明希望能與東協建立起更穩固的供應鏈關係,防範中國的態度不言可喻。
美國商務部長 雷蒙多:「我們希望繼續深化合作的領域,就是關於解決供應鏈中斷問題。這是我們都非常關注的領域,尤其是當前的後疫情時代。」
美國國防部長 奧斯汀:「我很高興地宣布,我下個月將以國防部長身分首次訪問泰國。」
美國國防部長奧斯汀,在與泰國總理兼國防部長帕拉育(Prayut Chan-o-cha)會談中所透露的訪問行程,是他上任15個月來第四趟印太行,彰顯美方對印太安全性的重視程度。
中國大陸國家主席 習近平(2021.12):「中方願在未來3年,向東盟(東協)提供15億美元發展援助。」
美國對東協積極拉攏,北京也不甘示弱,不但去年底在與東協的視訊峰會上給出15億美元承諾,更透過今年起生效的「區域全面經濟夥伴協定」,也就是RCEP,進一步鞏固中國作為東協最大貿易夥伴的地位。
北京還在「美國-東協特別峰會」召開當天,與東協以及日本、南韓展開「東協10+3」財長視訊會議,就深化金融領域合作,促進地區經濟復甦進行討論。
印尼總統 佐科威:「我期盼美國各主要企業CEO,可以與G20以及與東協,特別是與印尼開展具體合作。」
至於東協國家,面對中國崛起造成的安全與經濟上,威脅和壓力持續上升,對美方積極示好並不牴觸。這一點,從美國曾經的宿敵「越南」態度,可見一斑。
越南外長 裴青山:「越南和美國視彼此為重要合作夥伴,兩國有許多共同利益,包括提升東協的中心地位和加強亞太地區和平、穩定、合作與發展等共同利益。」
但東協國家並不樂見區域自主性的削弱,或是得被迫在中美兩國之間選邊站。因而同時與中美雙方保持「有點近又不會太近」的關係,甚至「借力使力,達成自己所需」,已成為東協國家的自保之道。
中國外交學院副教授 查雯:「東盟(東協)不願意放下眼下的中國崛起帶來的經濟紅利,更不願意成為中美對抗的前線國家。」
但不可否認的是,中國崛起帶來的威脅,東協各國感受不一。例如緬甸、寮國、柬埔寨等國家,就因為與中國「一帶一路」的合作緊密,親中態度明顯,但新加坡、馬來西亞與越南,對中國警惕較深,相對更願意利用美方力量來制衡中國。這讓本來就相對鬆散的東協,內部意見更難整合。
中國外交學院副教授 查雯:「美國能對東盟(東協)做什麼開放市場的承諾,美國又能給東盟國家的基礎設施,提供多少優惠貸款。對這些問題,東盟現在都不確定。」
目前中國與東協的雙邊貿易額已達6千多億美元,幾乎是美國與東協國家的兩倍。而美方計畫本月底正式提出的「印太經濟框架」(IPEF),就是想在安全議題之外,向東協國家提供更多經濟吸引力。儘管成效多少尚屬未知,但中美雙方在東南亞與印太地區的較勁,勢必持續激烈。
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