新冠肺炎藥物研發再傳捷報，默克藥廠與生技公司合作，研發口服抗病毒藥物，臨床試驗結果顯示，能減少新冠住院或死亡風險約50%，讓市場和醫界為之振奮，因為口服藥物將大大提高治療便捷性、降低成本，患者也可能不需住院，僅需在家服藥；默克將盡快向美國和世界各國主管單位，申請藥物緊急使用授權。不過美國公衛專家也強調，口服治療藥無法取代疫苗，控制疫情的關鍵還是在普遍接種疫苗。
數百個熱氣球冉冉升空，全球最大熱氣球節週末在美國新墨西哥州登場，是自新冠疫情爆發、兩年來第一次，9天預計會有588個熱氣球參加，近90萬人到訪。地方生氣蓬勃，美國Delta疫情似乎也來到拐點，新增確診數三個月來首次出現明顯下降，七天平均仍有10.8萬例，但比上週減少10%；單日死亡近1900人，同比下滑5%，約是一月高峰期的60%。
美國總統拜登首席醫療顧問 佛西：「我們開始看到曲線翻轉下降，但這不是逃避需要接種疫苗的藉口。」
儘管好轉，美國疫情還是來到慘痛的里程碑，根據約翰霍普金斯大學統計，全美新冠死亡累計超過70萬人，比任何一個國家都要來得多。不過新冠治療也傳出好消息，在北美以外稱默沙東的藥廠默克，與生技公司「里奇巴克生物醫藥」(Ridgeback Biotherapeutics)合作，研發口服抗病毒藥物「莫納皮拉韋」(molnupiravir)，能讓病毒的基因編碼產生錯誤，根據中期臨床試驗結果，新冠住院或死亡的風險減半。
美國總統拜登首席醫療顧問 佛西：「結果確實令人印象深刻，如你所說，它減少感染初期服用這個特定藥物的人，住院或死亡的可能性。」
臨床試驗775名患者當中，385人一天服藥兩次、連續五天，結果28人住院，零死亡，比例7.3%；服用安慰劑的患者，則有45人住院，8人死亡，占14.1%；第三期臨床也因結果強勁，在外部專家建議下提前結束，被視為將大大改變疫情的治療藥。
范德比大學傳染病學教授 夏夫納 (William Schaffner)：「(未來)患者可以去藥局拿藥，就像拿其他藥一樣，會讓我們更迅速治療更多人，我們相信也會便宜得多。」
藥廠表示將盡快向美國和世界各國申請緊急使用授權，一旦通過，將會是第一個治療新冠肺炎的口服藥物。目前美國授權的新冠療法，都要透過注射；如果只需口服，很多患者可免入院，在家服用即可。消息一出，立刻讓默克股價上揚超過9%，疫苗製造商莫德納則下跌10%，輝瑞也下滑不到1%。不過美國專家也強調，治療藥物無法取代疫苗，預防勝於治療。
德州兒童醫院疫苗發展中心主任 霍泰茲 (Peter Hotez)：「它使用的方式是當你開始有症狀，你被認定為感染新冠，你就服藥，它會減少你住院和潛在死亡風險，但如我所說，它是減少，沒有什麼能跟接種疫苗一樣強大。」
默克表示目前完成的基因定序顯示，藥物對所有變種病毒，包括Delta在內都有效；預估2021年底前，生產1千萬個療程。美國政府已經簽約，以一個療程700美元，約台幣兩萬塊，買下170萬套；亞洲國家包括台灣、韓國、馬來西亞、泰國等也都在洽購。
白宮防疫協調官 齊安茲：「如果核准，我認為正確的思考方式是，它是我們工具箱裡一個潛在的額外工具，來保護人們免於新冠最糟糕的結果，我想很重要的是要記住，如我們今天所說的，疫苗無疑仍是我們對抗新冠的最佳工具。」
目前美國人口55.9%完整接種，不少企業和地方政府開始祭出疫苗令，人口最多的加州將成為全美第一個州，要求所有符合接種資格的公私立學校學生，要到校上課必須打疫苗，最快明年一月實施。
加州州長 紐森：「我們打算在FDA(食品藥物管理局)，給予疫苗完整藥證後這麼做，這會給我們時間來跟地區合作，給我們時間跟家長和教職員合作，來建立更多信任和信心。」
而美國最大學區──東岸的紐約市，星期一起所有公立學校老師，必須至少接種一劑疫苗，否則就要被迫放無薪假。儘管有教職人員向美國最高法院，申請停止市長的疫苗令，但遭法官駁回；紐約市長表示，已有九成教職員至少打了一劑。
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