T閱讀/人聲即興的當代之王 Kurt Elling把爵士唱成了詩

低沉渾厚的男低音到高亢自由的假聲，Kurt Elling憑藉四個八度音域的頂級控制力，以及將文學詩作融入爵士即興的獨特天賦，被《紐約時報》譽為當代最傑出的爵士男歌手。Kurt Elling唱歌，宛如朗讀一首剛寫好的詩，唸到一半忽然跳進即興，再穩穩落回旋律之中。

神學殿堂轉身爵士俱樂部 追求器樂填詞的藝術高峰

1967年11月2日，Kurt Elling在芝加哥出生，在伊利諾州的Rockford長大。父親是路德教會的樂長，家裡的週日少不了詩歌與合唱，小小年紀已經站在合唱團裡練嗓。1989年大學畢業後，Kurt Elling進了神學研究所，1992年1月離開，距離拿到學位只差一學分。

放下學位，Kurt Elling轉身走進芝加哥的爵士俱樂部。那幾年，Kurt Elling在台上練習擬聲即興，把即興編歌詞當成日常功課，想到什麼就唱什麼。Mark Murphy的vocalese錄音，將Kurt Elling帶進爵士與詩交會的地方。vocalese的玩法，是替原本沒有歌詞的爵士器樂獨奏填上詞，再一字一句唱出來，樂手吹出的每個轉折都得跟上。Kurt Elling把這門功夫視為爵士歌唱的高峰，Rilke、Robert Bly、Toni Morrison的文字，也一併放進了自己的音樂。

試聽帶敲開Blue Note大門 連年稱霸樂評票選的傳奇軌跡

出道的故事帶點運氣。1990年代初，Kurt Elling與鋼琴家Laurence Hobgood錄了一卷試聽卡帶，鋼琴家Fred Simon建議寄給洛杉磯的經紀人Bill Traut，Traut再轉到Blue Note的Bruce Lundvall手上。1995年，Blue Note簽下Kurt Elling，卡帶裡的歌成了出道專輯《Close Your Eyes》，一發行就拿到葛萊美提名。

接下來十年，Kurt Elling在Blue Note發行六張專輯，累積七次葛萊美提名。2000年的《Live in Chicago》，錄在芝加哥的Green Mill俱樂部。DownBeat評論家票選的年度最佳男歌手，Kurt Elling從2000年起連拿十四年，一年不缺。

詩意與即興交會 從經典翻唱展開的早晨聆聽指南

收錄在第二張專輯《The Messenger》的〈Nature Boy〉，先聽旋律唱得多慢、多輕，再等即興的擬聲一點一點冒出來，詩意與即興在同一首歌裡交會。

出自《Flirting with Twilight》專輯的〈Easy Living〉，Kurt Elling與Laurence Hobgood合編的這個版本，編曲拿過葛萊美提名。留意鋼琴怎麼在句子之間遞話，嗓音與琴聲像兩個人輪流開口。

Pat Metheny與Lyle Mays寫的器樂曲〈Minuano〉，Kurt Elling替旋律填上自己寫的詞。近八分鐘的長度裡，聽嗓音如何追著原本由樂器演奏的旋律線走，一口氣不斷，像在高低起伏的山路上跑步。

從搖滾經典到弦樂四重奏的跨界演繹

原曲是The Guess Who的搖滾名曲，收錄在《Nightmoves》後的〈Undun〉成了爵士民謠。留意Kurt Elling把每個字都唱得有重量，聽完得重新認識這首老歌。

Billy Strayhorn的名曲〈Lush Life〉曾被NPR選為每日一曲。在Lincoln Center的現場中，弦樂四重奏墊在下方，先聽低沉的嗓音貼著弦樂慢慢走，再留意結尾，聲音收得多乾淨。

英國音樂人Joe Jackson的流行歌〈Steppin’ Out〉收在《The Gate》中，這張專輯拿過JazzWeek的年度專輯。節奏輕快，適合週一早上提振精神，跟著節拍點頭，留意句尾的停頓。

靈魂經典對話與深夜微光中的琴聲低語

Sam Cooke的靈魂經典〈You Send Me〉收錄在向紐約Brill Building致敬的專輯《1619 Broadway》裡，整張收的都是1950到60年代的流行金曲。聽Kurt Elling怎麼把原曲的甜味放慢，留一點呼吸給每個字。

這首翻唱Sting的歌〈Practical Arrangement〉收錄在《Upward Spiral》中，這張專輯登上告示牌爵士專輯榜第8名。留意薩克斯風怎麼回應人聲，一句一句像在聊天。

同名專輯替Kurt Elling拿下第二座葛萊美的〈Secrets Are the Best Stories〉，搭檔是鋼琴家Danilo Pérez。聽鋼琴與嗓音如何一起放慢呼吸，留白很多，適合熄燈後聽。

以嗓音作為管樂的哲學底蘊與舞台魅力

泰德·喬亞在《爵士樂史：紐奧良到經典年代》中探討爵士人聲的演進時曾指出，爵士歌手的最高境界，是把嗓音視為一把管樂器。Kurt Elling正是這一傳統在當代的集大成者。Kurt Elling不僅精通源自咆勃樂的擬聲即興，更是器樂填詞的當代宗師——將咆勃樂大師原本極速狂飆的薩克斯風或小號獨奏線條，填上極具文學深度的詩句並精準唱出。這要求樂手等級的聽力與音樂理論底蘊，將爵士人聲從單純的歌曲演唱，推升至嚴謹的即興藝術高度。

Kurt Elling私底下充滿哲學思維的背景相當引人入勝。Kurt Elling原本在芝加哥大學神學院主修宗教哲學，最終卻毅然決定退學，全身心投入爵士樂。這種深厚的哲學與文學底子，讓他創作的歌詞總是充滿冷硬派詩歌、梵谷畫作與存在主義的隱喻，徹底打破了大眾對流行爵士男歌手只唱情歌的刻板印象。而在舞台上的 Kurt Elling總是西裝革履、油頭梳得一絲不苟，但只要音樂一響起，Kurt Elling就像是被音樂附身一般，在台上瘋狂飆唱高難度音階，甚至手舞足蹈地引導樂團即興，被同輩樂手笑稱根本是人聲界的Miles Davis。

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書名：《爵士樂史：紐奧良到經典年代》

作者：泰德·喬亞（TedGioia）

出版策畫：TVBS聯利媒體股份有限公司

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