新冠肺炎自去（2020）年1月開始在全球爆發後，世界衛生組織（WHO）曾至病毒發跡地大陸湖北省武漢進行調查，美國也曾先後對此研究病毒源頭。而法國近期也展開行動，相關調查人員在寮國北部的石灰岩洞發現，當地蝙蝠體內的3種冠狀病毒竟與人類所染上的新冠病毒有極大關聯性，並猜測可能是該病毒最親近的祖先。
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負責此研究的巴斯德研究院學者埃洛伊特（Marc Eloit）表示，這3種病毒目前為止是最有可能為新冠病毒的祖先，它們恐為新冠肺炎的起源，未來甚至有可能直接傳染給人類，藉由病毒受體結合區與人類的血管緊張素轉化酶2（ACE2）結合，引發感染。
此研究計畫結果於17日被刊登在國際權威學術期刊《自然》，並大膽假設新冠病毒源於蝙蝠，且並存在於自然界，另外，該研究也指出，寮國北部發現的3款冠狀病毒，和先前在大陸雲南省墨江礦坑蹄鼻蝙蝠體內發現的RaTG13相較之下，其受體結合區域更接近新冠病毒。
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