瑞典富豪（Volvo）、英國蓮花（Lotus）、德國賓士（Benz），這些豪華車有何共同點？答案是，它們都有個共同老闆李書福。這位中國吉利汽車創辦人，日前成為賓士母公司戴姆勒（Daimler）最大單一股東，這不僅意味李書福的轉型，也是中國製造「後發優勢」的成果。
李書福是多項「中國第一」締造者：第一家民營汽車廠、開發第一款跑車、第一個收購外國品牌的民營車廠。他的吉利汽車如今在官網寫著：「現資產總值人民幣2千億元（約合新台幣9千億元），員工總數超過7萬多人，連續6年進入世界500強。」
李書福來自浙江台州農村，被稱為「泥腿子」（大老粗），但他卻極有生意頭腦：高中畢業就開照相館、21歲賣電冰箱零件。當電冰箱工廠關門，他赴深圳讀書時，見當地人裝修房屋，意識到有利可圖，立刻投入建材業，「我是農村出來的，失敗了，大不了回去種田！」
做中學：從模仿開始
買車拆解，摸透零件原理
李書福創辦吉利汽車，早期設計團隊只有7人，其中3人還沒有任何汽車設計經驗，只有一本《機械設計手冊》。
為弄懂汽車，李書福買下一輛賓士車大卸八塊，四處找專家解說原理。為了解生產，他四處拜託人帶他去豐田（Toyota）工廠參觀，還挖來豐田在中國廠的生產部長。如今吉利內部四處可見的標語「造老百姓買得起的好車」，就是模仿豐田的「標語管理」。
透過「做中學」，李書福學到豐富知識，如《財星》（Fortune）雜誌所說：「他從只會開快車的浙江老闆，變成真正的汽車專家。」
省成本：拚低價賣車
配送、水電、人力都精算
為貫徹「造百姓買得起的車」，李書福全力省成本，零件採零庫存管理，配送半徑縮到100公里內，並借助外商體系集中採購。供應商訊息、採購量也全部上網，電腦自動對兩到三家供應商比價才下單。
在吉利工廠內，生產每輛車要用多少度水電、多少工人、甚至用多少手套，都列入績效考核。全力省成本以低價賣車，是李書福崛起另一關鍵。
以廉價車起家的吉利，品牌口碑不及對手，李書福於是以炒作話題打出知名度。
炒話題：自己當網紅
直播對撞測試賺飽名氣
為凸顯與對手差異，吉利現場直播，將自家產品與對手車一對一拆解，還找來德國工程師現場講評。關於車體安全，其他車廠不是分析自家車撞樹後的表現，就是只提供實驗室裡的數據，吉利卻找一群專家及觀眾現場直播，將自家車垂直對撞，獲得近滿分的高分。
這些吸睛之舉為吉利贏得「網紅」稱號，「會造車只是一方面，會賣車才能為好產品加碼。」中國汽車網路論壇《新車新技術》對李書福如此評價。
模仿豐田時，他結合原來農村生產隊的管理方式，發展計時計件、定額定量的目標生產管理。開發車款「自由艦」時，他和韓國大宇汽車合作，把電腦虛擬設計、整車零件建立數據模型等流程，也應用在吉利上。
出身台灣的中國經濟學家林毅夫，曾提出「後發優勢」理論，意指像中國這類開發中國家，不用再走歐美研發試錯的老路，能直接利用前人基礎來提升。
吉利汽車也是如此。從山寨歐洲汽車，到如今反客為主收購歐洲車廠，李書福「青出於藍勝於藍」。近年來中國家電廠購併日企，如美的集團收購東芝家電、海爾買下松下白色家電等，都是後發優勢的結果。
收購海外名牌車，也意味著李書福的轉型。隨中國消費者收入上升，低價山寨前途堪虞，和海外名牌掛鉤才是永續之道。公司組織也須與時俱進：李書福弟弟、哥哥、妻子，已先後退出在吉利的職位，公司管理採集體決策，他創辦的吉利也從家族企業變上市公司。如《財星》雜誌評論：「1980年代的中國民營企業，能完成這種轉型的屈指可數。」
2006年底特律車展，吉利展示了它當時的最新車款「自由艦」，這是它首次在美國亮相。哥倫比亞廣播公司（CBS）主播在吉利展位前說：「不論你喜不喜歡，這就是汽車的未來。」貫徹後發優勢的李書福，或許也正代表「中國製造」未來的出路。
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