美國國家航空暨太空總署（NASA）太空船卡西尼號（Cassini）今天即將結束20年土星任務，全球天文學家紛紛感性道別。
法新社報導，卡西尼號20年前從美國佛羅里達州卡納維爾角（Cape Canaveral）發射升空，歷經7年的飛行抵達土星軌道，自此之後繞行土星13年，並改變我們對太陽系其他地方關於生命是否存在的看法。
這項國際性計畫斥資39億美元，來自27國的科學家參與其中。卡西尼號在太空飛行約79億公里後，火箭燃料已如預期耗盡。
這艘太空船預定於美東時間上午7時55分（台灣時間晚間7時55分）與地球最後一次聯繫後不久，隨即墜向土星「壯烈成仁」。
讓卡西尼號自毀是為了防止對土衛六和土衛二造成損害。科學家希望這兩顆存在海洋的土星衛星保持原狀，以便未來探索，因為可能存在某種形態的生命。
列斯特大學（University of Leicester）太陽系行星物理學教授高里（Stanley Cowley）說：「週五看到卡西尼號離開將令人感傷，尤其我們打造的這個探測器仍在完美地運作。」
「不過我們承認，讓任務在井然有序的控制下順利告終很重要。」
NASA在推特上預告相關訊息，不少網友上傳各種哭臉圖案表示感傷，並且謝謝勞苦功高的卡西尼號。（中央社）
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