美國貿易代表署（USTR）公布，美韓自由貿易協定下的特別會議下週將於首爾舉行；貿易代表萊特海澤今天與日本外務大臣河野太郎會面時，則表達對美牛市場准入問題的關切。
儘管USTR負主責亞洲事務的副貿易代表提名人傑瑞希（Jeffrey Gerrish）的人事案尚未獲得國會通過，但在美國總統川普主政下、USTR執行美國以雙邊自貿協定（FTA）為主、並同步檢討多邊貿易協定的主軸已啟動。
正值美日外長與防長2+2「安全磋商委員會」會議召開期間，萊特海澤（Robert Lighthizer）與美國商務部長羅斯（Wilbur Ross）今天與河野太郎會面，針對美國牛肉的市場准入問題，向河野太郎提出關切。
美國原是跨太平洋夥伴協定（TPP）的主導國，原希望藉由TPP、打開美國農產品進入日本市場的大門，但在美國退出TPP後，美國農產品在日本面臨的市場准入的問題，形同得從頭再和日本重談。
根據USTR聲明，萊特海澤對河野太郎表示，美國對近來日本大幅提高美國牛肉進口的關稅表達關切，而雙方同意，要在美日經濟對話的機制下，加快討論雙邊間特定的貿易議題，以促進自由與公平的貿易。
美國和日本並不像美國與南韓一樣簽有FTA，據CNBC報導，沒有與日本簽署如FTA的「經濟夥伴協定」（EPA）的國家，只要每季出口特定部位牛肉至日本的數量年增幅度超過17%，日本就會自動啟動關稅調漲機制。
也因此，日本在上個月宣布，從這個月起至明年3月底，自美國進口的冷凍牛肉關稅稅率調升至50%。
美國媒體當時報導，川普大嗓門式的對各個貿易夥伴磨刀霍霍，但在美國退出TPP後、日本先靜悄悄地啟動所謂「防禦機制」，形同反將美國一軍。
美國前貿易代表傅洛曼（Michael Froman）卸任前曾不只一次提醒川普政府，美國若退出TPP，對未來在貿易談判桌上的信譽將大打折扣，而在亞洲，更形同將制定貿易規則的主導權、拱手讓給中國。
至於已生效的美韓FTA，USTR今天公布，應美方要求、在美韓FTA架構下的特別會議已確定召開時間，將於下週、22日於首爾舉行。
USTR在新聞稿中指出，萊特海澤屆時將透過視訊會議的方式，與南韓貿易部長金鉉宗（音譯：Kim Hyun-chong）為美韓FTA特別會議的召開致開幕詞，美、韓的資深官員隨後進行雙邊會談。
川普上個月在南韓總統文在寅訪美時指出，美韓FTA是「不公平貿易」、要重談，但當時文在寅堅稱，重談FTA並非兩國元首會晤時有共識的議題，而USTR在美韓FTA架構下、啟動特別會議的程序，究竟能否算是啟動美韓FTA重新談判，令人玩味。
按USTR說法，美韓FTA下的這一特別會議機制，是為檢討美韓FTA實施以來造成的影響，包括為解決美國出口南韓時、遇到市場准入的問題，而這「可能」要修改FTA，USTR上個月通知南韓方面後、8月22日隨即將召開特別會議。
USTR指出，最重要的是，美韓間顯著的貿易不平衡情況必須解決。(中央社)
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