美國總統川普上任後，美軍已3度派驅逐艦赴南海陸控島礁附近執行航行自由任務。中國大陸專家王曉鵬說，美國想充當南海問題「加熱器」，挑動盟國與中國大陸對抗，獲取地緣政治利益。
美軍驅逐艦馬侃號（USS John S. McCain）10日駛近南沙群島美濟礁，距離不到6海里。中共海軍派兩艘軍艦對美艦識別查證，並警告驅離。中國大陸外交部發言人耿爽說，中方對此強烈不滿，將向美方提出「嚴正交涉」。
這是川普（Donald Trump）1月上任以來，美艦第二次在美濟礁附近執行航行自由任務，挑戰中國大陸對南海的主權聲索。
美軍驅逐艦杜威號（USS Dewey）5月25日曾駛入美濟礁12海里範圍，中共軍方當時以「炫耀武力、推動地區軍事化」批評。但美方不為所動，美軍驅逐艦史塔森號（USS Stethem）7月2日駛進西沙群島中建島12海里範圍。
中國社會科學院海疆問題專家王曉鵬接受中國大陸中央電視台採訪時說，美國仍將南海問題當作其深度介入亞太爭端，推動亞太政策的重要著力點。為使南海爭端不斷複雜化和擴大化，美國希望藉助軍事力量「半常態化」的存在來達到目的。
他說，中國大陸與東南亞國家協會（ASEAN）成員的南海行為準則磋商取得先期成果，南海局勢「趨穩向好」，但美國不願見到這種情況出現，所以要充當南海問題的「加熱器」。
王曉鵬指出，美國為此一方面在南海展示海上控制與前沿威懾能力的存在；另一方面不斷挑動南海周邊國家，特別是其盟國與中國大陸對立，甚至是局部對抗，以此獲取地緣政治利益。
美國布萊巴特新聞網（Breitbart）7月報導，川普政府已核准五角大廈今年在南海例行從事航行自由任務的計畫，相關行動能更快獲得批准，有別於美國前總統歐巴馬時代，美軍航行自由任務逐一報准、等候時間較長的情形。()
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