中國大陸國家主席習近平即將展開香港3天訪問行程。「紐約時報」報導，習的訪港凸顯大陸在控制香港上的掙扎，學者認為他對港會是「胡蘿蔔和棒子」兼用。
報導說，這是習近平出任中國領導人後首次訪港，雖然不會提挑戰中國大陸新領導的2014年香港占中暴動，但背後依舊要傳遞北京強而有力的控制訊息。
紐時引述香港中文大學的大陸問題專家林和立（Willy Lam）說，習會採取「胡蘿蔔與棒子做法」。「但也會強調更強硬立場。這種態度轉變不僅是習近平個人的事，也反映香港與中國大陸之間整體模式的轉變。」
研究中國大陸對港影響的香港教育大學研究員方誌恆（Brian Fong Chi-hang）表示， 「他們試著讓港人習慣中央權威展示。」「包括港府官員如何被對待，甚至座位的安排等，都可傳遞這些訊息。」
報導指出，就連習近平出席新任行政長官林鄭月娥的宣誓就職儀式的例行公事，都讓外界想起港府對北京中央的服從。
紐時引述香港大學最新民調顯示，在18至29歲的香港居民中，只有約3%，認同自己是「中國人」，比10年前的30%比率大幅下降。這個年輕族群裡，近2/3視自己是「香港人」。
儘管如此，在習近平領導下的中國大陸對港將採取強硬意志，甚至不顧可能公然違反「一國兩制」承諾的風險。
報導說，雖然習近平在福建及浙江任職期間，多次訪港，習的父親習仲勛也是鄧小平改革開放支持者，並曾在緊臨香港的廣東省任職，但隨著習近平的地位逐步攀升，北京和香港的關係卻日益緊張。
自從習近平2012年上任以來，北京對港施壓更為大膽。專家相信，中國的經濟影響力遠較20年前大，不論誰擔任黨領導人，都可能使用影響力扼殺香港的反抗。
另外，習近平對於涉及中國領土完整的問題，看法很簡化，不管是西藏、台灣、南海，還是香港。就像占中事件時，習也曾想以「一國兩制」套用在台灣，但顯然想贏得台灣人心希望渺茫，削弱了需要謹慎對待香港的需要。
研究中國與香港的倫敦大學亞非學院中國研究院院長曾銳生（Steve Tsang）指出，「香港現在可有可無。」「這並不意味中國想丟掉香港或搞亂香港。但從根本來說，情況的變化意味中國可以對香港採取更強硬做法。」(中央社)
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