瑞士正在打造一條全球最長的鐵路隧道,全長有57公里,是台灣雪山隧道的4.4倍,這條貫通阿爾卑斯山區的隧道,連結瑞士和義大利,花了14年時間才鑿通,現在還在進行鐵軌架設工程,2016年通車後,從瑞士蘇黎士前往義大利米蘭,只要2個多小時就能到達。
一大清早7點鐘,瑞士蘇黎世火車站已經是人潮滿滿,四通八達的鐵路線把乘客送往歐洲各地,每天有1萬名乘客,從這裡搭火車跨越邊界,前往義大利米蘭。
這一條古早的火車路線,經由舉世聞名的「哥達隧道」,穿越阿爾卑斯山脈,這條隧道早在1882年啟用,全長10英哩。CNN記者:「當時要在高山頂點挖穿隧道,簡直就是革命性的前衛想法。」
現代工程技術當然已經不可同日而語,在原有的老隧道下方,正在開挖一條全新的鐵路隧道。CNN記者:「我們現在行經之處的正下方,正是全球最長的隧道之一,大概是我們在下方6百公尺,是哥達基線隧道,一旦啟用之後,將提供更快速平坦的路線,來穿越瑞士阿爾卑斯山區。」
高聳險峻的阿爾卑斯山橫亙在歐洲中部,這一道天然屏障阻礙南來北往的交通運輸,過去30年來,中歐到南歐的陸上交通流量不斷暴增,隧道的使用率已經到達頂峰。
工程師:「想像一下,阿爾卑斯山有如橫亙在道路上的減速丘,要除去減速丘,就只能向下發展,原本的舊火車隧道,要爬坡1千公尺,所以火車列長度必須短一點,速度也快不了,必須一路迂迴往上走,才能跨越到另一頭,而這一條全新隧道,在海平面以上5百公尺,一路直通到米蘭。」
來到地底下的隧道工地一探究竟,工程人員正在加緊趕工中。工程師:「現在進行隧道連通的最後收尾,正在做水泥灌漿,再往隧道更深處,鐵軌接合工作已經展開。」
隧道光是挖通還不夠,內部的水泥加固,還有安裝機電設備也是大挑戰。工程師:「就像是安裝DVD播放器一樣,所有調整按鈕都必須到位,才能夠運作順暢,這是目前的挑戰,幾年前我們要克服的難題是高山巨石。」
一聲爆破土石崩落,花了14年才挖通這條隧道,20種不同的地質結構讓工程人員傷透腦筋,施工過程中,有8人不幸喪生,2010年終於等到鑿通的這一刻,總算雨過天晴,所有辛勞都有了代價。
哥德基線隧道預訂在2016年開放通車,屆時每天300班列車在這裡呼嘯而過,穿越阿爾卑斯山區心臟地帶,時速還能飆到250公里,原本從蘇黎世到米蘭行車時間要花上4小時,這麼一來縮短1個多小時,足足比現在少1/3時間。