世界上的宗教百百種,人類是如何認定一種信仰,從此對它深信不疑呢?美國猶他大學的科學家用MRI搭配血液檢測,要用科學的方式,來檢測摩門教信徒跟無神論者,看看兩方對信仰的虔誠,能否真的反應在大腦上。
神父:「我奉聖父、聖子以及聖靈之名,幫你受洗。」
全世界70多億人口中,大約有84%的人有宗教信仰,不管信奉的神是誰,理念哪裡有所不同,多數的宗教都能帶給信徒精神上的慰藉。
主持人:「妳有感覺到情感排山倒海而來嗎?」
摩門教信徒艾莉兒:「有的,有引發出很多情感,我有想哭的感覺,所以我眼眶含淚,淚眼濛濛的。」
27歲的艾莉兒,爸媽跟祖父母都是摩門教的信徒,從小就開始接觸教義,長大後積極參加各項教會活動,科學家想要了解這些虔誠信徒,看看他們的大腦與宗教之間的關聯性。
生物工程學家安德森:「當一位年輕男孩去加入ISIS,或是一個鹽湖城的摩門信徒,他們在宗教觀點上,是否有某種程度上的關聯。」
猶他大學的研究人員佔地利之便,就近研究當地信徒最多的摩門教用大腦掃描跟血液測試,試圖用生物學角度,解釋人類對宗教產生出來的情感。而實驗的第一步是要做MRI核磁共振成像
旁白:「MRI掃描機像是一個超大的磁鐵。」
要做MRI之前,身上的金屬物品得全都拿掉,接著戴上頭盔,機器就能解讀我們的大腦對什麼東西特別有反應。
生物工程學家安德森:「她戴的頭盔裡有金屬盤繞的線圈,可接受掃描器的無線電波,MRI的訊號對血中的氧氣有反應,血液的氧氣讓我們知道,大腦中不同的區塊它們的血流量有多少,這間接讓我們了解大腦在幹嘛。」
做完結構性MRI後,接下來要做功能性MRI。
生物工程學家安德森:「OK,下一個掃描我們要做的是,要看一些語錄。」
受測者先閱讀宗教領袖的語錄跟照片,之後觀看傳教影片,一邊看得必須一邊用按紐回答,這些影片跟語錄帶給你的感受是否很強烈。
主持人:「你想找尋跟保存什麼樣的分子?」
神經科學家柯倫伯格:「其中一個是催產素,另一個叫做垂體後葉荷爾蒙,他們都跟繁殖有關係,所以這能解釋同樣的荷爾蒙或分子,讓你有羅曼蒂克的感覺,也會影響你對美好事物的感受。」
看看對摩門教很虔誠的艾莉兒她的大腦影像,可以看到她的背側前扣帶迴皮質非常發達,跟她的島葉一起組成所謂的「凸顯網路」。
旁白:「凸顯網絡是大腦線路的一部分,它決定什麼是最重要的、什麼是值得去做回應的。」
把艾莉兒的實驗結果,跟信仰無神論的主持人一比,可以看出兩者有明顯的差異。
實驗人員:「所以你注意到什麼?」
無神論者主持人:「很安靜,我的大腦很平靜,還是有些地方有顯著的活動,雖然說程度有點小。」
大腦的凸顯網路決定了什麼是重要的訊息,什麼樣的訊息需要立刻回覆,未來科學家還想多測試其他宗教的信仰者,要來檢測可否真的用科學方式,來衡量一個人對某種宗教的虔誠度
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