您上次提筆寫字是什麼時候呢？在這個數位化時代用筆的機會似乎越來越少更遑論毛筆，這門傳統工藝如今有辦法生存嗎？今天的日本專題要帶您看日本毛筆之鄉位於廣島的「熊野町」，從1830年江戶時代就開始製作毛筆，但二戰後毛筆需求銳減，為了尋求活路熊野町想方設法，除了毛筆外也開始生產畫筆和化妝刷，現在無論毛筆、畫筆或化妝刷，「熊野筆」已占全日本生產量80％以上，成功讓夕陽產業蛻變成年產值破百億日圓的製筆業。
大筆一揮，日本京都清水寺住持在巨幅和紙上寫下年度漢字，這每年總結一整年的代表性活動，住持揮毫的大毛筆就是這幾年大出鋒頭的廣島「熊野筆」，2011年拿下女子世足賽冠軍的日本國家代表隊，國民榮譽賞的紀念品就是熊野產化妝筆，今年G7七大工業國外長會議伴手禮熊野筆也入列，距離廣島市約30分鐘車程的熊野町，是個人口不到2萬5千人的小鎮，但這裡製造的毛筆、畫筆、化妝刷市占率全日本第一高達80%，老師傅手拿尖刀梳子修整筆毛，目前熊野町一成人口約2500人從事製筆相關工作，但像這樣有12年以上經驗，被認定為「傳統工藝士」的職人現在只剩下22人。
筆之里工房館長代理石井節夫：「書法用的毛筆屬傳統工藝品，需要長時間的經驗和技術，要能獨當一面需要10年20年的時間。」
不只傳統工藝難以延續，二戰後日本因書法教育式微，熊野筆生產量也跟著銳減，從年產7千萬支大幅降到1／7，為了找尋活路，1955年熊野町利用製筆技術開始生產其他筆刷。
筆之里工房館長代理石井節夫：「不只是書法用毛筆，我們開始在畫筆、化妝刷等領域找活路，另外書法用毛筆也開發高品質款，不是給小朋友而是給專家使用。」
現在熊野町年生產毛筆1000萬支畫筆1200萬化妝刷則多達2800萬支，年產值破百億日圓超過台幣30億，當地30多家製筆廠有的為國際化妝品牌代工，有的則選擇自創品牌。
晃祐堂社長土屋武美：「最初就算做好的東西也不賣，因為沒有品牌之後開始做可愛的商品，讓產品更醒目加深品牌力，比如像心形、熊本熊、職棒鯉魚隊吉祥物等多種商品。」
這家1979年創業的毛筆製造商，活用製造毛筆的know-how開發化妝刷，最暢銷的粉底刷一年可賣5萬支，產品一改傳統工藝品高價難以接近的形象，設計大走可愛風。
晃祐堂社長土屋武美：「這個花形的洗臉刷使用方法是要先這樣打泡，然後會產生非常綿密的泡沫，連毛孔汙垢也能清潔。」
不管是色彩繽紛造型可愛的化妝刷，還是一支要價上萬日圓國際彩妝大師愛用的高檔品，都為熊野筆創造新出路，加上製作化妝刷的作業員以年輕女性居多，也為這個傳統產業注入新活水，除了化妝刷具，熊野筆還有個意想不到的附加價值就是動畫製作，日本動畫大師宮崎駿的吉卜力工作室背景美術使用的畫筆，70％都是熊野筆，2013年高畑勳導演的《輝耀姬物語》，充滿毛筆水彩的細膩畫風，就是美術導演用熊野筆一筆一筆勾勒出來，參與製作《名偵探柯南》、《魯邦三世》動畫的製作公司就說，沒有熊野畫筆就無法作業。
傳統工藝產業常苦於後繼無人且缺乏市場，熊野町抱持「如果傳統不創新就無法傳承」的危機感，提升品質融入洗練的設計也才能走更長遠的路。
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