還記得大象「林旺爺爺」嗎？過去台北市立動物園的人氣王，日本也有一隻高齡象叫「花子」，不過相對林旺有「馬蘭」作伴，花子60幾年下來幾乎都是一人度過，有國際媒體甚至封牠為「全球最孤獨大象」，上週花子以69歲高齡過世，趕赴動物園悼念的日本民眾絡繹不絕，花子一生高低起伏，曾因踩死人被貼上「殺人象」的標籤，但牠也療癒了日本民眾心靈，讓許多人對牠相當感念。
日本國內最高齡大象，69歲的「花子」過世一週，飼養牠的井之頭自然文化園設置獻花台，一個禮拜就湧入4千多束花，來悼念的民眾更是絡繹不絕。
日本民眾：「拜拜，我母親從我出生就帶我來，到這個孩子已經第3代了，覺得花子好像一直都在。」
這位最近煩惱多，常來看花子的女性更是感傷。
日本民眾：「工作的事、家庭環境、自己的人生覺得就這樣好嗎？看到花子就會給我元氣，對我來說是心靈的支撐。」
動物園從早上9點半開園，到下午5點關門人潮不斷，被日本媒體稱為「花子現象」，小朋友們都愛花子，跟父親都曾照顧牠的山川宏治說，花子的魅力就是容易與人親近。
花子前飼育員山川宏治：「只要有人在她就很開心，雖說她是孤獨一人的大象，但她其實可能是與人類最接近的象。」
1949年母象花子2歲半時，從泰國到了東京，是二戰後日本動物園迎來的第一隻亞洲象，當時受到熱烈歡迎，但花子也曾陷入不幸，踩死喝醉誤入園區的男子及飼育員，一度被貼上「殺人象」的標籤，4隻腳都被鐵鍊綁著關在籠子裡，花子也因此緊閉心扉，直到宏治的父親清藏，接手照顧花子。
花子前飼育員山川宏治：「當時花子4隻腳都被鎖住不能動，不管是睡覺還是站著都很辛苦的狀態，父親把鎖鏈解開，積極地做對花子來說有益的事，雖然很花時間但得到花子的信賴。」
不過照顧花子30年的清藏退休後，花子又再次弄傷飼育員，幾年後換宏治接棒照顧牠，為了讓花子敞開心胸絞盡腦汁，其中一招就是花子最喜歡的刷背，花子的飼料也下足工夫，因為牠只剩下一顆牙齒，宏治把蘋果和紅蘿蔔切得細細的餵牠吃，慢慢的連小朋友餵牠，花子也願意吃，並成了園區人氣王。
花子前飼育員山川宏治：「對花子來說應該是很開心的時間，一頭象被人類包圍，搞不好不是象而是大象外型的人類。」
之後宏治把《父親深愛的大象花子》寫成書，富士電視台還拍成日劇特別篇，3年前花子66歲生日，破日本大象最高齡紀錄，但去年10月，一位加拿大動保人士在部落格上發文，不滿花子孤獨地生活在水泥建造的園區，還在網路上發動46萬人連署，要求日本把花子送到保護區，國際媒體更稱花子為「全世界最孤獨的大象」。
井之頭園方承諾要改善花子的環境，但今年3月以後，花子就不願到戶外運動場，把自己關在屋內，上個月26日因衰老無法站立，壓迫到肺部導致呼吸衰竭死亡。
日本民眾：「很震驚，我跟牠同年所以很為牠加油打氣，每次只要牠在這裡就覺得很安心，現在不在了真的很傷心。」
來獻花的這位老太太，特別感謝花子給她心靈支撐，尤其是12年前丈夫中風過世時，不知道一個人該怎麼活下去。
日本民眾：「看到花子一個人也很努力就會想說我也要努力。」
動物園所在的東京JR吉祥寺車站為了紀念花子，也特別在電車時間看板放上感謝的話，謝謝牠給自私的人類感動和笑容。
花子前飼育員山川宏治：「現在能對花子說的就是你辛苦了，終於自由了，接下來就好好地玩。」
圖／twitterShounanTK
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