美國目前有1600人正在等待肺臟的移植，不過他們之中有1/4的人會因為等不到器官而死亡，因為在捐贈的肺臟當中最後能真正被使用的不到2成，關鍵的因素是肺臟一旦離開人體就很難以保存，放在冰桶裡最多只能維持6個小時，之後器官就會開始衰敗，新的保存技術是為肺臟裝上維生器，同持打進氧氣和接上血管，保存時間能增加2倍達到10個小時以上，另外現在還有「體外養肺」的技術，也就是不急著移植而是先把肺臟的功能養好，再植入病患的身體裡，不但能增加器官的可用率也能大大為病患延長性命。
全美現在大約有1600個人，用著十分微弱的氣息等待肺臟移植的配對，然而根據統計所有捐贈的肺臟當中最後能被使用的不到2成，也因此有高達1/4的病患因為等不到捐贈而死亡，這中間的關鍵問題就是肺臟一旦離開人體就很難保存。
肺臟移植外科主任史密斯：「過去我們取出肺臟後就會立刻放進冰桶裡保存。」
肺臟在冰桶裡只能保存6個小時，之後器官就開始衰敗，而且肺臟經過這番折騰移植到病患身上後功能也大打折扣，平均只能延長病患5年的生命。
肺臟移植外科主任史密斯：「在運輸的過程中肺臟會缺氧，我們叫局部缺血，所以一旦肺臟離開身體他們就開始衰敗了，因為細胞不喜歡這樣。」
因此最新的移植科技是為肺臟裝上維生的儀器，就像在人體內一樣
接上血管接上呼吸器，將空氣打進肺部當中。
肺臟移植外科主任史密斯：「肺臟一直被注入溫暖的空氣，就像是還在人體中一樣，把缺氧的狀況降到0。」
有了這台維生機器器官可以延長兩倍的保存時間，達到10個小時以上，因此長距離的運送也不成問題，另外肺臟移植後的併發症也會大幅度的降低，69歲的病患維多莉亞罹患了肺部纖維化重症，生命只剩下幾個月的時間，但她幸運的等到了移植通知。
移植病患維多莉亞：「醫院在清晨2點30分打來說找到了適合的捐增器官，所以這3個小時裡我都讓自己很忙，因為不想讓自己想太多。」
裝上了維生器的肺臟被送進了手術室，醫生立刻進行移植手術。
肺臟移植外科主任史密斯：「左邊的肺已經取出來了，妳可以看到肺比較小，纖維化的很嚴重都縮了起來，病患的肺臟比較僵硬，感覺比較緊實，但是移植的肺柔軟多了。」
4個小時多小時的手術完成，現在就只等維多莉亞呼第一口氣了。
肺臟移植外科主任史密斯：「開始吧！好沒問題她自己呼吸了，肺部開始充氣，右邊的肺也充氣了。」
醫療團隊將密切追蹤維多莉亞的狀況，以了解新的器官保存技術，能為病患延命多長的時間。
與此同時美國華盛頓大學的研究團隊，則是更近一步的發展出「體外養肺」的技術，也就是不急著移植先把肺臟的功能養好，再植入病患的身體裡。
華盛頓大學心臟外科醫生普瑞：「這個機器能替肺臟維生，同時也讓我們有時間，在一個特定受控制的環境裡評估器官的功能。」
眼前這個肺臟的狀況其實已經不適合移植了，但醫生將它放進了「養肺」的儀器中，花4到6個鐘頭的時間替肺臟充氣並將藥物注入在肺臟中循環，慢慢恢復肺臟的功能，這與在人體中不同的是肺臟是處在完全休息的狀態，不需要負擔氣體交換的工作。
華盛頓大學心臟外科醫生普瑞：「肺在身體裡必須執行功能，它們提供氧氣，然後把二氧化碳排出體外進行氣體交換的工作，所以肺臟承受了某種程度的壓力，但是在『養肺儀器』裡，它們不需要進行這個功能，因此可以充分的休息。」
即使功能不理想的肺臟也能透過養肺儀器來恢復健康，這能大大增加可用肺臟的數量，目前已經有病患參與了這項實驗。
移植病患柯林蔓：「是有點可怕，但是醫院能提供給我的器官，絕對比我現在的狀況要好，我想我大概活不過年底，如果沒有移植新肺臟的話。」
醫療團隊下一個目標，就是在養肺的儀器中進行基因療法，或是注入抗發炎的藥劑，避免發生移植後的排斥現象。
圖／半島電視
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