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日本天皇夫婦，在菲律賓展開5天出訪，名義上是親善，但當地定調是慰靈之旅，由於二戰末期，美軍與日軍在菲律賓激戰，造成一百多萬菲律賓人犧牲，50萬日軍喪命，所以對日本來說，菲律賓一直是太平洋戰爭最慘烈的一段記憶，而日本天皇已經54年沒有出訪過菲律賓，選在此時，是因為今年是日菲國交正常化60周年，希望藉此強調現在兩國關係的友好，尤其日本現在是菲律賓最大的貿易國與援助國，天皇從一下飛機，就是菲律賓總統艾奎諾親自迎接，之後軍禮儀式、晚宴，完全以國賓的規格接待。
睽違54年，日本天皇夫婦出訪菲律賓，菲律賓總統艾奎諾親自接機，以國賓的接待規格，安排了一連串活動，菲律賓總統府馬拉坎南宮的廣場，以盛大軍禮歡迎，由於艾奎諾未婚，艾奎諾的二姊也一起全程陪同，並向天皇夫婦介紹，用菲律賓傳統樂器演奏的，1970年大阪世博會主題曲。
菲律賓當地新聞：「日本明仁天皇與美智子皇后，在馬拉坎南宮接受紅毯歡迎，明仁天皇還在訪客簿裡簽名，然後坐下來與總統進行閉門會談。」
1962年，當時還是皇太子的明仁與美智子首度出訪菲律賓。
時為日本皇太子明仁(1962年)：「為了促進我國與菲律賓的親善關係，我希望能盡可能努力。」
當年29歲的明仁帶著美智子，一起悼念戰死菲律賓士兵墳墓慰問遺孀，在戰後反日情緒還很濃的當時，年輕皇太子夫婦的身影，被認為扭轉了日本在菲律賓的形象。
當時菲律賓日本留學生代表家田昌彥：「兩人來訪笑咪咪地接受歡迎，給大家的印象是，這就是日本，讓日本與菲律賓的關係一下子拉近。」
轉眼半世紀過去，當年的皇太子換成天皇身分，對日本來說，菲律賓永遠都是太平洋戰爭中難以抹滅的慘痛記憶。
日本天皇：「去年迎來二戰終戰70周年，這場戰爭日本與美國在貴國國內展開了激烈的戰鬥，讓貴國有許多人因此喪命與受到傷害，這件事我們日本人是絕對不會忘記。」
菲律賓各大報都以頭版報導，日本天皇出訪菲律賓的消息，多數評論也認為，天皇這次出訪不光是親善，更是一趟二戰陣亡士兵的追悼之旅，太平洋戰爭末期，美軍與日軍在馬尼拉曾展開長達一個月的激烈戰鬥，由於市中心變成戰場，讓許多無辜百姓被捲入，造成一百萬菲律賓人犧牲，50萬日本人喪命，所以趁著官方安排的行程空檔，天皇主動要求到馬尼拉的無名戰士之墓獻花，因為這裡埋葬的都是在太平洋戰爭中，犧牲的菲律賓士兵。
選在日菲國交正常化60周年，二訪菲律賓，天皇自然是別有用心，馬尼拉機場的聯外道路兩旁，日菲兩國國旗綿延了8公里，當年被侵略的仇日情緒早已轉為親日，因為日本是菲律賓最大的貿易國以及援助國，儘管國家企圖營造歡迎天皇來訪的氣氛，菲律賓慰安婦團體，卻趁此時在馬尼拉街頭進行抗議，要求日本為二戰罪行道歉。
歷史的包袱，比想像中沉重，二戰當時有三萬日本人移民菲律賓，不少人選擇在當地娶妻生子，在菲律賓南部明答那峨出生的日本後裔阿貝莉娜，因為父親戰死母親病死，她沒有任何文件可以證明自己的後裔身分，始終無法取得日本國籍，儘管已經高齡82，小時候父親教她唱的兒歌她始終沒有忘記。
跟阿貝莉娜有相同遭遇的日本後裔不少，但日本政府直到戰後50年，才開始對戰後留在菲律賓的日本人進行調查，目前已知有3500人，其中1/4跟阿貝莉娜一樣，無法提出父母是日本人的證據，注定要永遠客居異鄉。
NHK記者川島進之介：「以前這片土地豎立了不少慰靈碑，但現在幾乎全部都被拆掉，就像這樣即使是存留下來的慰靈碑，也變成亂七八糟的狀況。」
以前的神社變成商店，墓碑散落在雜草叢生的樹林裡，儘管有日本的到菲律賓去尋找這些被遺忘的陣亡士兵墓碑，但歷史的傷痛唯有親身經歷過的人才能體會。
日本慰靈碑土地所有權人桑多斯：「我很尊敬日本人敬畏亡者的態度，但沒有必要一直活於過去。」
到菲律賓進行慰靈之旅的日本天皇，究竟是還放不下過去，還是為了展望未來呢？終戰60周年他去了趟塞班，去年終戰70年出訪帛琉，都是當年太平洋戰爭的激戰地，而這次菲律賓5天行程，29日還將首度前往日本政府設立的二戰日軍慰靈碑悼念。
日本前侍衛次長佐藤正宏：「50萬以上的日本人，與眾多菲律賓人犧牲，陛下對於二戰絕對不可能忘記，所以透過言語，以及慰靈追悼的實際行動來傳達。」
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