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日本人習慣夏天吃鰻魚對抗酷暑，但近年因鰻魚量少價格飆漲，日本業者開始想其他替代方案，有超商改用便宜的秋刀魚，近畿大學水產團隊則養殖出口感味道都接近鰻魚的鯰魚，還有養殖業者飼養改良的「胖鰻魚」，用蓋飯的方式，一條魚做成兩人份增加供應量，在在要守護吃鰻魚的傳統飲食文化。
炎炎夏熱要吃什麼補元氣？日本人的答案當然就是鰻魚。
日本習慣在夏季最熱的一天吃鰻魚，今年是7月24日和8月5日，各大百貨的鰻魚商戰已經開打，美食街開設專區，鰻魚加上魚卵、蝦子的海鮮便當，還有高級米澤牛跟烤鰻魚雙拼，今年的趨勢走小奢華風。消費者：「天氣變熱所以想吃這個增進元氣。」
今年百貨公司主打日本國產鰻魚，價格在2千到3千日圓，約台幣500到750元的高價位，位於北海道札幌的超商，則推出價格便宜，口感類似鰻魚的蒲燒秋刀魚便當。超商公關遠藤佳代：「更容易下手買的秋刀魚加上蒲燒醬，這樣的新飲食文化也很有趣。」
拿秋刀魚代替鰻魚，因為日本正港鰻魚越來越少，去年「日本鰻魚」被列為瀕臨絕種，日本鰻魚苗漁獲量大減，供給量只剩下15年前的3分之1，業者只能絞盡腦汁想方設法，甚至找上近畿大學的研究團隊。NHK記者赤木野野花：「我開動了，比起鰻魚它的油脂沒那麼多，口感更清爽，嗯，好吃。」
近畿大學相中原本味道平淡的鯰魚，研究團隊花了六年的時間，靠著改變飼料餵食方式，使用鹿兒島乾淨泉水養殖，成功培育出跟鰻魚味道口感都接近的鯰魚。近畿大學農學部副教授有路昌彥：「反應越來越好，我們的目標是希望大家吃蒲燒魚時，就理所當然地吃鯰魚。」
其實一盒鰻魚飯有多少，日本自古以來可有慣例，就是一條鰻魚能放進飯盒的量，現在鰻魚缺貨養殖業者也有新發想。NHK記者井上裕貴：「拜託您了，鰻魚雖然是鰻魚但這可是『胖鰻魚』！」
位於靜岡縣濱松市這家養殖場「胖鰻魚」重量約300公克，是一般的1.5倍。不過胖鰻魚只占養殖全體的2成，因為鰻魚太大隻會放不進去飯盒，而且皮太厚不適合蒲燒，過去多只用在加工食品，不過有37年經驗的業者決定挑戰胖鰻魚。
鰻魚養殖業者山下昌明：「有人因為鰻魚價格高敬而遠之，希望我們多少能提供，應該要發想新飼養方式新消費方式。」
為了開拓活路「胖鰻魚」不用飯盒改用碗公，就不會有裝不下的問題，1條魚還可以做成2人份，魚肉口感也進行改良。NHK記者井上裕貴：「好厲害喔，好熱喔，對啊。」
業者徹底管理水溫，飼料也改用高級品，讓鰻魚變大肉質也不會變硬。NHK記者井上裕貴：「的確肉厚，但依然很多汁，跟過去吃的鰻魚相比不會遜色，吃起來也很有味道。」
還有業者研究新養殖技術提高生產效率，過去從養殖魚苗到出貨，約20%的鰻魚會死亡，原因之一是魚的糞便導致水質惡化，業者決定試著把養豬場的肥料混入養殖池內。鰻魚養殖業者水野真隆：「用耕耘機把這些揉進土中。」
結果鰻魚死亡率竟然大幅降低，只剩下0.2%因為土裡含有能分解汙水的微生物，這一杯改良過的池水，拿來跟其他水池的綠水比一比，一目了然。鰻魚養殖業者水野真隆：「在找方法時想到土對農田來說很重要，同樣的想法想說搞不好可行，就試試看。」
不受限傳統新技術，新發想讓日本吃鰻魚的飲食文化才能永續創新。
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