▲(示意圖／達志影像／美聯社)
性情溫和的大象，在泰國被視為神聖的吉祥物，如今當地人甚至利用大象來治療自閉症，有泰國學者曾經發表研究報告，指出大象療法帶來顯著功效，透過讓孩子跟大象接觸互動，不僅加強孩童社交及學習，也培養團隊合作能力。
大象在泰國相當常見，除了提供觀光客騎乘，現在還用來治療病患。
自閉症孩童母親：「他通常是很害羞內向的人，他害怕新面孔、新環境，但這個計畫讓他感覺比較正常跟其他人一樣。」
透過和大象接觸、玩耍，幫大象沖水洗澡，餵大象吃東西和學習愛護大象，一名患有自閉症的12歲男童，原本對身邊事物都感到害怕的情況逐漸好轉。
大象協助治療計畫方案發起人Tipprasert：「牠們(大象)可以成為朋友，我們覺得很放鬆的原因之一，是大象有笑容讓人放鬆。」
大象性情溫和，泰國北部最早在2007年出現大象動物治療，雖然自閉症無法根治，但研究顯示這種療法可以改善學習和社交等問題，也能減輕暴怒行為。
助理教授Satiansukpong：「幫助孩童學習良好的行為，效果比在門診治療30或45分鐘還好。」
有人批評，利用被關起來的大象治療很不人道，使這項方案難以推展，過去通常使用海豚、狗和馬來治療發展性障礙患者，有些人質疑這類動物療法的效果，但試過的家長抱持不同意見。
自閉症孩童母親：「是啊！利用動物療法比較好，牠們讓我兒子情緒更平靜、更快樂。」
工作人員表示，大象具有強大的感知和同理能力，無形中能影響孩童，雖然還需要更多案例和試驗證明，但是對家長來說，看到自閉症的孩子展露笑顏、敞開心房，已經是最大的安慰。
