▲(圖：達志影像／美聯社)
地球上每種動、植物都有無可取代的功能，比方說海狸，海狸是一種外表圓滾滾的水陸兩棲動物，但可不是只有賣弄可愛，海狸被稱為是天生的土木工程師，北美印度安人還稱呼牠們是地球的腎臟，地球的水分保持與代謝都和牠息息相關，海狸一旦消失，生態體系可能就會崩解。牠們怎麼能有如此強大的價值呢？半島新聞台記者深入英國美麗鄉間，告訴我們答案。
這兒是英格蘭西南部的德文郡，除了有世人熟悉的英式田園景致，走進林間深處，還能發現某種動物的足跡，這種動物已在英國國土消失了250年。
英國農夫德瑞克高：「你可以看見蘆葦叢中有條小徑，顯示有動物從這裡出入，是一種草食性動物，牠啃食這一面的嫩芽，我們進入這片林地，這就是我在尋找的，看到樹幹上的有趣圖案嗎？哇是牙齒咬的嗎？是的。」
啃咬樹幹和嫩芽，乍聽覺得這種動物不如還是絕跡的好，但這麼想可是天大誤會了，先讓我介紹主角登場吧。
英國農夫德瑞克高：「你看海狸就是牠，哇看看牠，海狸的大尾巴有如船的平槳，腳長著蹼，海狸非常適合生活在水裡。」
海狸，世界第二大囓齒動物，牠們鋒利的牙齒對森林的小小破壞，其實同時是在進行偉大建設，簡直是天生水利工程師來著的，
海狸啃斷樹木是要建造水壩，水壩會將小溪流堵起來變成水池與渠道，渠道是海狸運送樹枝回家儲藏好過冬的運河，而水池一定要夠深，如此一來，即使冬天水池表面結冰，海狸照樣能在冰層下游泳。
英國農夫約翰摩根：「海狸棲息的渠道連結起這些小水壩，而且水夠深。」
重點來了，海狸為了生存築起的水壩、池塘與渠道，不只自己有好處，當水域和草地擴大，水生植物、鳥獸、昆蟲還有魚類，都會如同發現綠洲般聚集到這裡，最後形成一個全新的濕地網絡。
英國農夫德瑞克高：「我找到一些青苔，青苔能保存自己體重60倍的水分。」
青苔根本是超級強大的海綿啊，溼地對地球的一大功能就是吸收過剩雨水，然而過去400年，英格蘭有90%的濕地消失了。
英國農夫德瑞克高：「人類分針就是排光濕地的水，把土地拿來農耕，鋪設道路蓋屋居住，任何人類自我中心的目的。」
當我們人類將一片片濕地的水分榨乾，只要暴雨一來，硬化的土壤來不及吸收傾盆而下的雨水，就會導致嚴重洪災，這種災難在世界各地屢見不鮮，人類必須思考如何保護濕地，創造新的溼地。
英國德文郡的農夫高先生想到「天生的水壩建築師」海狸，海狸曾是形成英格蘭鄉村景觀的大功臣，但在18世紀，人類濫捕濫殺，為了拔牠們的毛做帽子，焚燒牠們的性腺產生香氣當作藥材。
海狸在250年前在英格蘭絕跡，高先生成立海狸飼養場，和鄰居約翰摩根合作，野放海狸到自家農場附近的田野，海狸修築的水壩、水塘與渠道，再度創造出一片片濕地。
半島新聞記者vs.英國農夫約翰摩根：「我才野放海狸兩年，只有兩隻海狸，牠們已經頗有成就，總共創造出12座水壩。」
而不只英格蘭，威爾斯地區也成立海狸計畫，不過有些農民卻擔心，從原生物種變成外來客的海狸，反而造成新的環境問題，但支持重新引入海狸的人士表示，他們有多年的研究與實驗背書。
半島新聞記者vs.英國農夫戴瑞克高：「我需要牠待在草堆上。你要我抓住牠嗎？幫我抓住牠，我要找蕾貝嘉來，還要拿個布袋過來，我們要辨識牠是公是母。」
高先生今天要野放這對海狸夫妻，這是他2006年以來野放的第3對海狸夫妻，小倆口呼吸新家的氣息閒蕩游泳，怡然自得，而牠們可是背負著替地球復育濕地的重責大任呢。
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