▲棘冠海星(圖/達志影像/路透社)
海星總是被塑造成可愛的模樣,但是,有一種海星卻是被冠上「殺手」的封號,完整名稱是珊瑚礁殺手,因為牠是珊瑚礁的天敵,這種海星就叫做棘冠海星,而澳洲當局與科學家為了要搶救急速減少的大堡礁,可是卯足全力要研發棘冠海星的剋星。
拿著竿子潛入海底,這不是海女在打撈鮮美海味,而是科學家在緝捕一種海星。
卡通《海綿寶寶》:「這才叫說話瘋瘋癲癲。」
好吃懶作的派大星,當然不是科學家緝捕的對象,科學家抓的是這種全身長滿尖刺、還含有神經毒素的棘冠海星,棘冠海星也是個愛吃鬼。問題就在於牠最喜歡的一種食物,叫做珊瑚礁,一天可以吞掉和牠一樣重量的珊瑚礁。
澳洲的大堡礁花了50萬年才形成,過去短短30年,大堡礁一半的珊瑚礁就被毀掉,其中多達42%就是被棘冠海星給吃掉的。而棘冠海星怎麼吃珊瑚呢?牠會緊緊依附在珊瑚礁上面,嘴巴先吐出胃包覆住珊瑚蟲,牠的胃接著就分泌消化酶液化珊瑚蟲,然後棘冠海星這時候就能大快朵頤,吸收被液化的珊瑚養分。而且棘冠海星對於珊瑚礁的威脅,不只在於愛吃,還因為牠們繁殖力超級強。
棘冠海星控制小組史考特佛斯:「這是比較小隻的棘冠海星,上頭都是毒刺,這些毒刺分泌的毒素,會腐蝕你的皮膚,牠最大會長到80公分長,會產下6千萬顆卵,很會生。」
不過,把大堡礁急速減少歸咎到棘冠海星身上,其實是欲加之罪。
半島新聞記者:「棘冠海星是原生物種吧?」棘冠海星控制小組瑪姬麥肯錫:「沒有錯,但癥結不是這個,而是棘冠海星的數量太多了,多到可以吃光珊瑚礁,大堡礁瀕臨滅絕,我們的做法是撲殺棘冠海星,讓牠們的數量不要危及珊瑚礁存續。」
棘冠海星為何數量會爆量?原因還是咱們人類作孽,科學家指出,氣候暖化、加上岸邊農業活動排出的氮基肥料流入大海,才是棘冠海星爆量繁殖的原因,如果再不控制棘冠海星的數量,科學家預估,再過個10年,大堡礁90%的珊瑚礁群都會消失。
所以澳洲成立棘冠海星控制小組,其實就是撲殺棘冠海星,科學家將碳酸氫鈉調和成毒劑,然後潛入海底,要給棘冠海星致命的6針。
棘冠海星控制小組瑪姬麥肯錫:「我要先在棘冠海星胃部打毒針,要打很多針,還有牠們的觸手也要打,不然這些觸手還是可能再生。」
不過這種撲殺方式一次要打6針,非常麻煩又耗時,棘冠海星的數量又那麼多,所以科學家研究出一種新的毒藥。
半島新聞記者vs.研究員波薩達博士:「所以這只是牛胃的膽汁?沒錯,就這樣?就這樣,10毫升。」
牛膽汁,可是許多人拿來補充營養的好東西呢!但牛膽汁含有的蛋白質卻是海星的天敵。
研究員波薩達博士:「只要在一隻觸手上打一針。」
研究人員表示,只要一劑10毫升的牛膽汁,短短24小時,棘冠海星就會一命嗚呼啦!半島新聞的記者24小時之後,回到實驗室。
研究員波薩達博士vs.半島新聞記者:「讓你瞧瞧你的小海星,那就是我注射牛膽汁的海星?牠看起來面目全非了。」
牛膽汁的效果果然生猛啊!不過光靠這殺棘冠海星殺手還不夠,如果氣候繼續暖化,人類農業活動繼續排放大量氮基肥料,也是無法防止大堡礁滅絕的。
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