▲棘冠海星(圖／達志影像／路透社)
海星總是被塑造成可愛的模樣，但是，有一種海星卻是被冠上「殺手」的封號，完整名稱是珊瑚礁殺手，因為牠是珊瑚礁的天敵，這種海星就叫做棘冠海星，而澳洲當局與科學家為了要搶救急速減少的大堡礁，可是卯足全力要研發棘冠海星的剋星。
拿著竿子潛入海底，這不是海女在打撈鮮美海味，而是科學家在緝捕一種海星。
卡通《海綿寶寶》：「這才叫說話瘋瘋癲癲。」
好吃懶作的派大星，當然不是科學家緝捕的對象，科學家抓的是這種全身長滿尖刺、還含有神經毒素的棘冠海星，棘冠海星也是個愛吃鬼。問題就在於牠最喜歡的一種食物，叫做珊瑚礁，一天可以吞掉和牠一樣重量的珊瑚礁。
澳洲的大堡礁花了50萬年才形成，過去短短30年，大堡礁一半的珊瑚礁就被毀掉，其中多達42%就是被棘冠海星給吃掉的。而棘冠海星怎麼吃珊瑚呢？牠會緊緊依附在珊瑚礁上面，嘴巴先吐出胃包覆住珊瑚蟲，牠的胃接著就分泌消化酶液化珊瑚蟲，然後棘冠海星這時候就能大快朵頤，吸收被液化的珊瑚養分。而且棘冠海星對於珊瑚礁的威脅，不只在於愛吃，還因為牠們繁殖力超級強。
棘冠海星控制小組史考特佛斯：「這是比較小隻的棘冠海星，上頭都是毒刺，這些毒刺分泌的毒素，會腐蝕你的皮膚，牠最大會長到80公分長，會產下6千萬顆卵，很會生。」
不過，把大堡礁急速減少歸咎到棘冠海星身上，其實是欲加之罪。
半島新聞記者：「棘冠海星是原生物種吧？」棘冠海星控制小組瑪姬麥肯錫：「沒有錯，但癥結不是這個，而是棘冠海星的數量太多了，多到可以吃光珊瑚礁，大堡礁瀕臨滅絕，我們的做法是撲殺棘冠海星，讓牠們的數量不要危及珊瑚礁存續。」
棘冠海星為何數量會爆量？原因還是咱們人類作孽，科學家指出，氣候暖化、加上岸邊農業活動排出的氮基肥料流入大海，才是棘冠海星爆量繁殖的原因，如果再不控制棘冠海星的數量，科學家預估，再過個10年，大堡礁90%的珊瑚礁群都會消失。
所以澳洲成立棘冠海星控制小組，其實就是撲殺棘冠海星，科學家將碳酸氫鈉調和成毒劑，然後潛入海底，要給棘冠海星致命的6針。
棘冠海星控制小組瑪姬麥肯錫：「我要先在棘冠海星胃部打毒針，要打很多針，還有牠們的觸手也要打，不然這些觸手還是可能再生。」
不過這種撲殺方式一次要打6針，非常麻煩又耗時，棘冠海星的數量又那麼多，所以科學家研究出一種新的毒藥。
半島新聞記者vs.研究員波薩達博士：「所以這只是牛胃的膽汁？沒錯，就這樣？就這樣，10毫升。」
牛膽汁，可是許多人拿來補充營養的好東西呢！但牛膽汁含有的蛋白質卻是海星的天敵。
研究員波薩達博士：「只要在一隻觸手上打一針。」
研究人員表示，只要一劑10毫升的牛膽汁，短短24小時，棘冠海星就會一命嗚呼啦！半島新聞的記者24小時之後，回到實驗室。
研究員波薩達博士vs.半島新聞記者：「讓你瞧瞧你的小海星，那就是我注射牛膽汁的海星？牠看起來面目全非了。」
牛膽汁的效果果然生猛啊！不過光靠這殺棘冠海星殺手還不夠，如果氣候繼續暖化，人類農業活動繼續排放大量氮基肥料，也是無法防止大堡礁滅絕的。
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