鄰近的韓國首爾，是亞洲第一個獲選為，設計之都的城市，首爾為了爭取這個機會，進行超過100項改善工程，把首爾改造成一個「軟城市」，徹底把設計感融入大眾生活，讓「設計之都」不只是一時，反倒是長期的城市規劃。
從白天到晚上，都有可以玩，時髦咖啡廳和古早味的韓屋都找得到，首爾，如今要說是個很有風格的城市，大概沒人能否認，這樣的改變從2007年開始。
國際工業設計社團協會主席：「(下一屆設計之都為)首爾市。」
獲選為2010年的設計之都，首爾要開始蛻變目標是軟城市，街道旁的綠樹就是理念之一，當時選出兩個顏色一個綠一個藍，要擴大綠地指數和淨化空氣和水，說是拚設計更像是在做城市規劃，為了規劃整個城市，當時還請來大學設計系的教授來擔任相當於副市長層級的主管人物。
設計首爾本部本部長鄭慶源：「我想不是有很多城市，能像首爾這樣，請一個設計出身的人，來當副市長，要把文化和設計分開而論，是不可能的。」
改變從街道上開始小至垃圾桶大至公車站，全都改為同一種簡潔風格，另外還選定30個街道打造出設計街。台灣人愛去的江南、梨泰院，都被列為改造範圍，一條街砸400億韓元打造，另外首爾還創造了自己的字體。
建築師白明永：「全球現在展開一場文化大戰，大家都在創造屬於自己的軟體。」
用字體讓「設計感」融入生活，花了近十年的時間培養創意，現在的首爾處處可見各種藝術，平凡的階梯變成錦鯉的水池，或是韓服女子的舞台，首爾的濃濃韓風已經變成一種品牌行銷，找出自己的特色精雕細琢。
而去年的主辦城市開普敦，也藉此機會開發藝術村和藝術市集，讓設計不只是3分鐘熱度而是變成城市軟實力。
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