還記得去年5月，美國中西部各州一天之內遭受80個龍捲風襲擊，處在龍捲風路徑正中的奧克拉荷馬，兩所小學因為沒有避難室，9條小生命消失，這次的慘痛經驗迫使原本對龍捲風見怪不怪的奧克拉荷馬民眾，重新檢討避難觀念，一改過去的急就章重建，他們請來國家研究室的科學家，花了一年多研發新的建材與施工方式，打造抗龍捲風校園，這種多功能地上避難所，現在即使時速400公里的怪獸龍捲風，也吹不倒。
民眾自拍影帶：「市區西邊有大型龍捲風接近，我的天啊！」
2013年5月20日，奧克拉荷馬人永遠忘不了的日子，強度EF5級的殺人龍捲風，以超過330公里的風速，掃過摩爾市兩所小學。搜救義工(2013.5.20)：「我們移開走道那輛壓在老師身上的車，我不知道老師的名字，但她用身體護住了3名學生，真是義舉。」
其中廣場塔(Plaza Tower)小學全校7名學生罹難，對早已習慣龍捲風的奧克拉荷馬人，這次的打擊實在難以承受。罹難學生家長戴維斯：「我們來到學校，我簡直不忍心看下去，因為我才剛…抱歉，我才剛送他去上學。」
龍捲風在地面狠狠劃出一道兩英里長的傷口，也暴露出一個長期刻意被忽略的事實。半島電視台記者：「奧克拉荷馬多數家庭或公司，並沒有這類的避難室，當地法規並未強制要求，但有沒有避難室卻是生與死的差別。」
處在最容易受災的「龍捲風巷」，據非正式統計，奧克拉荷馬州1700所學校，擁有防風避難室的比例竟然不到1成。罹難學生家長戴維斯：「奧克拉荷馬每個學校都要有避難室。」
災後，家長開始推動強制立法，但因為建商反對，遲遲沒有下文，同樣是「龍捲風巷」難兄難弟的德州，科學家銜命守護校園安全。德州科技大學詹姆斯：「這實驗室製造類似龍捲風的渦漩，它能模擬龍捲風的風速特性。」
與奧克拉荷馬相隔500公里的德州科技大學，有座名列全美十大的「風研所」，他們認為要避免龍捲風災害，首先得從「了解」龍捲風著手。德州科技大學詹姆斯：「這樣的模擬器讓我們反覆重現龍捲風，並控制變項，以了解它對建築結構的影響。」
美國龍捲風按照藤田級數，可分成EF零到五6種等級，為了親身體驗龍捲風的威力，半島記者把自己當肉牆，進入實驗室風洞接受震撼教育，但教授手下留情，風扇只開中段。中心風速150英里，約240公里的三級龍捲風，記者就已經站不住，只能半蹲地上，身處五級龍捲風的小學生如何能承受。
德州科技大學詹姆斯：「我們希望提出建築法規建議，並提供易受災區域的居民，在建造時可考慮哪些做法。」
民眾自拍影帶：「我們看到超大的瓦片殘骸。」
科學家發現，龍捲風可怕之處不在「風」本身，據加拿大環境部門歷來統計，直接遭龍捲風吹襲致死的機率，只有1200萬分之一，龍捲風最可怕的，是它捲起的殘骸瓦礫。德州科技大學譚：「強風會真正造成衝擊是因為，殘骸打開了建築的外殼包覆，也就是圍牆和屋頂。」
一旦防護沒了，平常建築最常用的角板，也變成殺人武器。
德州科技大學譚納：「就在5月摩爾龍捲風事件後，我們受國家科學基金會委託，進行避難所研究。」
譚納教授利用自製發射器，模擬龍捲風殘骸對不同建材的衝擊，發現一般磚牆碰上高速飛濺的殘骸，根本就像紙糊般一戳就破。透過材料加固與工程設計雙管齊下，最後他們設計出這道科技防風牆。德州科技大學譚納vs.半島記者：「開始吧，哇！時速103英里(165公里)，103英里，依然安好。」
這種科技牆一改美國建築習慣的木構，在內外先砌好一面磚牆，中間再灌入4吋厚的混凝土，加上強化鋼筋的補強後，足以抵擋最強的五級龍捲風。德州科技大學譚納vs.半島記者：「這表示避難所也可以蓋在地面上？地上避難所最棒的一點，就是它可做為雙用途空間。」
曾經兩度遭龍捲風摧毀的奧克拉荷馬市奧克戴爾小學，去年成為科技抗龍捲風的示範校園，學校的體育館現在也是避難所。結構工程師喬埃斯：「避難室還有一個地方很重要，就是連接牆壁與屋頂的結構，我們也都做了特別的銜接，因為如果屋頂被吹翻，牆就可能會倒。」
12吋的銅牆鐵壁外加掀不翻的屋頂，即使時速400公里的怪獸龍捲風來襲，全校600名師生也能安然躲在體育館避難。同樣的防風避難所，在7條小生命犧牲後，如今也在廣場塔小學趕工興建。罹難學生家長戴維斯：「我的工作是保護每個小孩，不只摩爾鎮，而是全奧克拉荷馬州，我兒子會希望我這麼做。」
民眾自拍影帶：「超大龍捲風要觸地了，又一個龍捲風要觸地。」
地球氣候變遷，讓極端天候越來越頻繁，人類已經無力阻擋超級龍捲風的出現，但至少科技的創新應用，可以幫助我們臆測天威，減少天災帶來的衝擊，奧克拉荷馬兩所小學是最好的例子，只是人命換來的經驗，怎麼說也太沉重。
◎圖片來源：達志影像／美聯社
