號稱史上最大基礎建設工程的尼加拉瓜運河，將創造許多就業機會，因為中資投入，尼加拉瓜政府還提供免費學中文，和尼加拉瓜運河拿來對比的，就屬同在中美洲的巴拿馬運河，尼加拉瓜運河總長度為278km，是巴拿馬運河的三倍以上，由中國主要出資500億美元建設，俄羅斯參與建設，巴拿馬運河則是英國美國接力開鑿而成，尼加拉瓜運河的深度、船隻的噸位，也都遠大於巴拿馬運河，尼加拉瓜運河預計要在2019年完工，2020年啟用，通航屆滿百年的巴拿馬運河面對強大對手，現在也已經開始積極拓建。
堪稱世界七大工程奇蹟的巴拿馬運河，慶祝通航一百年，這條法國與美國接力開鑿的運河，當年為了穿越中美叢林，連結大西洋與太平洋，犧牲了上萬名感染瘧疾與熱帶疾病的工人性命。
百年後的今天，巴拿馬運河乘載了全球航運5%的貨運量，儘管美國運往亞洲的貨物，1/4得經由巴拿馬運河，吞吐量仍不及位處歐亞咽喉，佔全球海運貿易14%的蘇伊士運河。
快桅集團拉美線執行長強萬楚伊傑：「即使巴拿馬新運河完工，蘇伊士運河能乘載的船隻，還是比巴拿馬運河大，如果我沒記錯，上限裝載12500個20呎標準貨櫃的貨船通行，但蘇伊士運河我不記得有任何限制。」
不如蘇伊士運河沒有船閘限制，巴拿馬運河因為河道較窄、水深較淺，先天條件吃虧，所以巴拿馬在2006年以76%的公投支持率通過擴建計畫，以提高運量，但擴建進度落後，本來預計今年10月完工，現在要延到2016，建設經費也從原先的52.5億，增加到70億美元，甚至還多了個新的競爭對手，尼加拉瓜運河。
巴拿馬運河管理局吉加諾：「我們不能忽視，也一直關注尼加拉瓜，因為如果尼加拉瓜運河真的蓋成，雖然不會在明天發生，但絕對會是巴拿馬運河的競爭對手。」
著眼未來運河希望，尼加拉瓜年輕人最近流行學中文，這個政府提供免費的中文班，就是為了配合陸資修建的尼加拉瓜運河，希望動工前能培養出新一批人才。
尼加拉瓜中文班學生穆歸亞：「當我們聽到運河的新聞，年輕人想到的第一件事，就是我們將找到工作，我們現在就是為了工作做準備。」
長280公里尼加拉瓜運河，將是巴拿馬運河的三倍長，整個興建配套，包括深水港、自貿區、鐵路以及國際機場，由大陸富豪王靖獨資500億美元承包，並取得50年經營權，堪稱是世界上最大的基礎建設計畫。
尼加拉瓜運河管理局總裁卡茲：「尼加拉瓜是美洲最貧窮的國家之一，人年均所得最低，近幾年來我們很努力要改變現狀，但發展需要靠建設計畫來創造經濟成長。」
經濟發展得付出相對的社會成本，打通大西洋與太平洋的尼加拉瓜運河，還要穿越這座中美洲最大湖泊吃水深度達27公尺，超越蘇伊士運河，可以想見未來國際商船將取代現今尋常漁家，不僅汙染湖泊的淡水資源，更將徹底改變當地的經濟活動。
半島電視台記者大衛梅瑟：「每天有數十艘渡輪，載著遊客穿越尼加拉瓜湖，許多當地人就是靠著旅客賺錢，他們擔心興建運河這個關鍵收入來源恐跟著消失。」
環境專家也警告，龐大的運河工程可能對當地湖泊、河流、雨林等生態體系，造成毀滅性的影響。
環境學家坎伯斯：「這個建設計畫，將造成這個國家的環境與自然資源未來百年危機，興建執照破紀錄，只花15個工作天就通過了，根本沒有經過足夠諮詢，也缺乏透明公開。」
無論環評怎說，尼加拉瓜運河今年12月動工，估計將創造60萬個工作機會，而對這個半數國民都生活在貧窮線以下的國家來說，遠大的計畫讓他們有了夢想寄託。
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