韓國這起重大船難到底原因為何？現在有消息指出，船隻在傾斜前向右急轉彎，可能因此讓船內貨物、車輛向左推撞，導致船隻失衡，造成200多人失蹤，未能逃生，最大的禍首可能是先行逃難的船長，用廣播向乘客指示留在原地，導致學生們錯過逃生的機會，而韓國檢方也發現，事故發生當時，在駕駛艙操作的是年僅26歲、缺乏經驗的三級航海師，船公司種種的疏失恐怕是導致這次死傷慘重的主因。
清海鎮海運社長：「我由衷的向大家道歉，我們公司犯下了該死的罪。」
一鞠躬，再鞠躬，韓國歲月號客輪船東聲嘶力竭懺悔，但依舊無法挽回這起韓國史上最大船難，18日凌晨韓國檢方大動作搜索船運公司，扣押相關資料，更意外發現出事當時船長人在駕駛艙外。韓國共同調查總部發言人：「事故發生當時，掌舵的是三級航海師，船長當時在哪？他的證詞很模糊。」
雖然三級副駕駛掌舵並沒有違法，但韓國媒體報導，當時掌舵的是進船公司僅4個月的26歲駕駛，到底這起造成近30人死亡、260多人失蹤的船難原因為何？根據韓國海洋水產部的AIS船舶自動辨識系統顯示，客輪在呼救前向右急轉彎。客輪歲月號乘客：「『咚』的一聲，我趕快抓緊撐住，巨響之後，船就開始沉了。」
不少生還者表示，聽到一聲巨響後，船隻跟著傾斜，很有可能是向右急轉彎後，船上貨物和汽車向左推擠，導致客輪失去平衡。日本海上技術研究所田村兼吉：「我的印象是當地潮流速度相當快，很有可能因此影響船的駕駛。」
目前韓國檢方認為，很有可能是船員操作過失，或船艙內貨物超重、堆放不當導致翻船。大阪大學研究所教授長谷川和彥：「我注意到貨櫃散亂各處，它們的角非常銳利，有導致船體破洞的危險，貨櫃很有可能就是原因之一。」
專家指出，船隻在急速向左傾斜後，導致出口在上，門的重量加重，更打不開，乘客也就很難逃出來。
其實歲月號到2012年為止，是來往日本沖繩和鹿兒島的定期船隻，有14年歷史，但沒有事故紀錄，前年賣給了韓國船運公司。時任波之上號(現歲月號)船長：「過去船有小的機械故障，但不是有大缺失的船隻，沒有相關資訊，不知道為何出事。」
不過對照客輪過去和現在，可以發現右邊的歲月號後方明顯再加蓋客房，原來最多搭載804人，現在增加到920人，加蓋很有可能導致上層過重，造成船隻失衡。客輪歲月號廣播：「很危險，請大家不要亂動。」
另一個致命原因，矛頭指向船長連續錯誤的廣播指示，從生還者拍下的影片可以看到，學生穿著救生衣待在櫃子裡一動也不動，導致多數乘客錯失逃命的時機。客輪歲月號生還者：「船隻完全傾斜，哪裡是地板、哪裡是牆壁完全都分不出來。」
當時部分乘客勉強爬出來，入口處已經滿是水，但離譜的是 ，船長自己不但在第一時間逃出，連船員也接獲逃難指令。客輪歲月號機組人員：「我們接到電話，叫我們趕快從機械室逃出，我們3個人就逃了出來。」
更令專家費解的是，船上46艘每艘能搭載25人的救生艇，竟然只啟動1艘，船員該有的應變措施全部沒到位，27名船員中17人獲救，乘客卻有高達60%失蹤，韓國軍方、海上警察和潛水員出動550人全力搶救，韓國總統朴槿惠也穿上救生衣登船，站上第一線視察，但17日海象惡劣，下午搜救就中斷。潛水員：「視野非常糟，潮流速度又快，只能潛到船隻周邊17公尺深。」
所幸18日天氣稍微好轉，上午搜救人員成功進入船艙內尋找生還者，同時向船體注入氧氣，3艘起重船也已抵達現場，但打撈過程可能影響船艙內僅有的空氣，威脅生存空間，搜救人員不敢輕舉妄動，黃金救援72小時已經進入最後倒數。
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