1918年出生的曼德拉，一生都在為多數人的自由而奮鬥、而捨己、而甘願受苦，1948年，他開始積極投身政治，領導「反種族隔離」運動，1960年有一場大示威，白人警察血腥鎮壓有色群眾，警方同時逮捕了曼德拉，2年後，南非政府以「煽動民眾」等等罪名，將他官入大牢，曼德拉長達27年的牢獄生涯展開，1964，他被關到南非最大秘密監獄：羅本島，在那邊待了18年，南非實行種族隔離後期，受到國際社會制裁，終於在1990年解除隔離，曼德拉也終於重獲自由，釋放當日，他向12萬人發表著名的「出獄演說」，1993年獲得諾貝爾和平獎，在隔年，1994年，成為南非歷史上首位非裔總統。
為自由奮鬥，是曼德拉一生的最佳註腳。南非前總統曼德拉(1994宣示就職)：「我們要團結民族，尋求國家和解，為了建立國家，為了新世界的誕生。」
即使被國家貼上恐怖份子標籤，以叛亂罪打入黑牢27年，但他拒絕屈服。南非前總統曼德拉：「如果有必要，我已經準備好為理想而死。」
1918年，出生於南非東開普省的偏遠山區，曼德拉的本名Rolihlahla，意思是「麻煩製造者」，一直到上小學，老師才幫他取了一個，白人名字Nelson，貧窮的童年，極度壓迫黑人族群的社會，激發了讀法律、愛拳擊的青年曼德拉，投身政治的理想。
1960年，南非爆發大規模警民衝突，69名手無寸鐵的黑人示威者，遭白人警官無情射殺，曼德拉下定決心，創建非洲民族議會的青年軍事組織，要以更激烈的行動，對抗執行種族隔離政策的南非政府。南非前總統曼德拉：「非洲人要求的、想要的，是一人一票的選舉權，他們想要政治獨立。」
訴求民主，卻讓曼德拉被冠上，企圖推翻政府的罪名，1962年，他被判處終身監禁，流放到南非最惡名昭彰，關滿政治犯的羅本島監獄，但國際沒有忘記曼德拉，聲援他的力量日益強大，1988年，7萬粉絲，包括許多搖滾巨星，在倫敦溫布利體育館，替曼德拉70歲生日，舉行了全球轉播的演唱會。
南非前總統戴克拉克(1990)：「政府決定，無條件釋放曼德拉。」
在獄中度過27年，曼德拉重獲自由時，已經72歲。南非前總統曼德拉：「我一生都在訴求自由，是你們的掙扎、你們的承諾，還有你們的紀律，釋放了我，讓我今天可以站在你們面前。」
出獄後的曼德拉，用包容代替批判，他推動與政府協商，廢除種族隔離制度，帶領南非渡過，堪稱20世紀最平和的政權轉移，1993年，他和當時的南非總統戴克拉克，共同獲頒諾貝爾和平獎。南非前總統曼德拉(1994宣誓就職)：「我會為了國家與全民的福祉而奉獻。」
1994年，他成為南非第一個非裔總統。南非前總統戴克拉克：「他牽起我的手，還用他的手臂環抱住我，我們展現了團結，我認為這讓整個南非起了共鳴，還有全世界。」
1995年橄欖球世界盃決賽，曼德拉穿上一直是屬於南非白人的國家橄欖球隊球衣，走進球場，巧妙化解白人對非裔掌權的疑慮，再次團結民心。前南非橄欖球隊隊長法蘭索瓦皮納爾：「南非全國人民都互相看著對方的眼睛說，嘿，隊友，我們是世界冠軍。」
曼德拉並不戀棧權位，總統當了5年後，宣布引退。南非前總統曼德拉：「不要打給我，需要的話我會打給你。」
曼德拉前妻溫妮：「我是最不幸的已婚女人，因為我們從來沒有真正一起生活過。」
政治上的成就，是曼德拉犧牲家庭換來的，他與第二任妻子溫妮，結縭38年，終究不敵近30年的牢獄分離，離婚收場，曼德拉在80歲生日當天，迎娶前莫三比克總統遺孀，梅開三度。南非前總統曼德拉：「我不後悔，因為在生命中威脅我的事情，都是讓我的靈魂喜樂的事。」
U2主唱波諾：「他是這個世界上，每個懂得什麼叫自由的人的總統，曼德拉。」
退休後的曼德拉沒有閒著，忙著做公益，他還以當年的服刑編號46664，舉辦多次愛滋病籌款演唱會，2010南非世足賽閉幕式，是曼德拉最後一次公開露面，這幾年因為肺部感染，讓他飽受病痛折磨，不斷進出醫院急救，從草根運動家，到一國之父，南非的自由鬥士曼德拉，2013年12月5日安息了，高壽95歲。
南非前總統曼德拉：「再見了。」
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