FOCUS全球新聞／日本航太挑戰全球壯舉　火星衛星探測器升空

日本航太機構JAXA執行大規模火星探索計畫，耗資553億日圓打造火星衛星探測器「MMX」，週二(10/20)成功由國產火箭運送升空，順利進入航行軌道，預計2027年夏季抵達火星衛星「火衛一」，展開為期3年的地表採樣，並在2031年度將樣本送回地球，挑戰全球首次火星衛星採樣返回壯舉。另一方面，香港科技大學研究團隊積極開發「火星混凝土」，讓人類未來有機會「就地取材」建造火星建築。

控制中心人員：「準備進入升空倒數。10，9，8...」

承載著「日本首次」的野望，火星衛星探測器「MMX」(Martian Moons Exploration)正式啟航。

控制中心人員：「主引擎點火，固體助推器點火，升空。」

日本宇宙航空研究開發機構(JAXA)，在當地時間週二(10/20)凌晨4點41分，於鹿兒島縣種子島宇宙中心發射旗艦級H3運載火箭，載著探測器MMX耀眼升空。

日本宇宙航空研究開發機構理事長 山川宏：「火箭按計畫飛行，並確認MMX在發射後約1小時11分鐘13秒分離。」

MMX計畫負責人 川勝康弘：「訊號回傳的時間幾乎與預期的一樣。遙測數據的分析證實，探測器處於穩定狀態。」

JAXA隨後舉行記者會，宣布MMX發射成功並順利進入軌道，預計明年夏季抵達火星圈，鎖定「火衛一」(Phobos)降落，花三年採集砂土樣本；2031年度結束探蒐，以膠囊型式將樣本送回地球。

MMX計畫負責人 川勝康弘：「火星是太陽系中被認為有可能存在生命的天體，說不定我們或許能因此發現生命的痕跡。」

這項耗資553億日圓的探索任務是由日本主導，美國、歐洲的太空機構及跨國產學界也共同參與。其中最受矚目的，莫過於由法國與德國聯合打造、名為「Idefix」的微型地表漫遊車，它將在極低引力的環境下，挑戰前所未有的彈跳探路任務，為MMX尋找合適的降落點。

MMX計畫負責人 川勝康弘：「在MMX升空後，我們期待能順利且成功地執行任務。」

JAXA表示，火星衛星至今仍是人類尚未觸及的神秘領域，不過科學家相信，火衛一表面土壤有部分來自於火星；透過MMX執行全球首次的採樣返回探索，將有助解開火星與衛星之謎，進而還原太陽系生命的誕生脈絡。

歐洲太空總署行星科學家 艾略特・塞夫頓－納許：「重點是，我們可以藉此深入了解火星整體的演化歷程，包括火星地表的地質變化、過去可能存在的水量，以及火星大氣的演變。例如，火星過去的大氣有多濃厚？成分是什麼？又是什麼時候開始變得比過去稀薄？因為如今火星的大氣非常稀薄，並不適合生命居住。而令人驚訝的是，直到現在，我們仍然無法解答這個問題。」

儘管火星目前不適合居住，但人類對登陸火星、在地表建立據點的渴望，卻從未因此減退，更有學者已經開始研究「火星建材」！

香港科技大學土木及環境工程系副教授 仇霽申：「我們面臨的最大挑戰是如何讓材料在接近真空、極度寒冷的環境下，仍能維持穩定，就像火星的環境一樣。因此，我們試著從火星環境與地球上的工程技術之間，尋找可以借鑑的地方。後來我們注意到，人們在冷凍乾燥水果時，那樣的環境其實與火星非常相似。」

香港科技大學研究團隊從「凍乾水果」獲得靈感，團隊利用基因改造工程，讓酵母細胞變成具有超強黏性的「生物黏著劑」，並成功把模擬的火星砂土緊密凝聚，如此就能免去傳統建材製程中的高溫燒結。

香港科技大學土木及環境工程系副教授 仇霽申：「基本上，我們是利用當地就能取得的沙子來製作混凝土。我認為，從根本上來說，並沒有任何因素會阻止我們在火星上實現這些構想。」

在設想中，「火星屋」的水泥等同於就地取材，接著用3D列印機「印出」外牆；在凍乾機制之下，又冷又沒有空氣的火星讓水泥瞬間又硬又乾，最後完成的「火星混凝土」經顯示，強度等同於地球的標準建築水泥。這項重大突破，也讓人類或許真有一天能開啟「外星旅居時代」。