巨龜194歲仍健康!科學家揪287種基因變異 揭「抗老防癌」線索

科學家研究象龜「強納森」,從中發掘人類抗老與癌症研究的線索。(圖/Shutterstock達志影像)
全球最長壽陸生動物、現年約194歲的亞達伯拉象龜強納森(Jonathan),可能藏有人類抗老與癌症研究的線索。最新研究發現,牠有287種與細胞保護相關的基因變異,涉及DNA修復及降低發炎等機制。科學家希望進一步研究這些特徵,了解如何延緩細胞老化,為人類抗老及癌症研究提供新方向。
194歲象龜基因曝光 細胞調控仍如年輕動物
據《CNN》報導,研究刊登於《Science Advances》期刊。研究共同作者、英國劍橋大學生物學研究員賈拉赫(Justin Gerlach)指出,象龜壽命可能與代謝速度較慢有關,細胞內化學反應較少,因而減少細胞及DNA受損的機會。
研究團隊分析強納森的基因組與表觀基因組後發現,牠即使年事已高,仍能維持適當的基因表現。相較之下,人類等其他動物的細胞調控可能較早失常,增加癌症等問題的風險。研究人員認為,強納森的細胞狀態相較同齡人類可能更健康,但仍不確定這是牠個體的特殊之處,還是象龜普遍具有的特徵。
年齡可能超過200歲 粒線體狀態也令人驚訝
強納森的確切年齡不明。科學家根據1882年的照片推估,當時牠已達成年體型,而象龜通常約50歲才長到這個大小,因此推算牠如今約194歲。聖赫勒拿島總督於2022年將12月4日訂為牠的官方生日,但研究人員不排除牠實際年齡已達200歲或更高。
研究也發現,強納森負責產生細胞能量的粒線體狀態出乎意料地良好。由於牠年事已高,研究團隊為降低感染風險,採集口腔拭子取得DNA,而非抽血;不過,唾液樣本也限制了研究可使用的DNA定序技術。
學者籲擴大研究 盼發展人類抗老療法
研究資深作者克拉克(Stephen Clark)表示,團隊希望找出能改善人類粒線體健康的藥物,並在未來1至2年內推進人體臨床試驗。不過,其他學者提醒,研究方法仍有侷限,基因變異的判讀可能出現誤差。研究人員仍須比較更多長壽動物,才能釐清相關機制。
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