極端氣候加劇病蟲害！美國珍稀樹種瀕滅絕專家打藥、培育「抗體樹」搶救森林

美國森林裡一場搶救珍稀樹種的行動正熾烈展開。(圖/達志影像美聯社)

美國森林裡一場搶救珍稀樹種的行動正熾烈展開。佛蒙特州苗圃內部，研究人員刻意讓榆樹幼苗感染致命真菌，希望從倖存者中找出具備抗病能力的個體，全力對抗困擾美洲榆樹近百年的「荷蘭榆樹病」。

美國森林管理局研究生態學家威爾森表示，這裡大約有五千三百棵樹，代表新英格蘭約五十三棵大型倖存榆樹的後代，目前團隊正將引發荷蘭榆樹病的真菌接種到這些後代身上。

這種由甲蟲傳播的真菌會阻斷樹木輸送水分的能力，讓高大的榆樹逐漸枯死。研究團隊將真菌直接注入榆樹，找出能挺過病害的倖存個體，未來將納入育種計畫。荷蘭榆樹病傳入美國後，到了一九七〇年代大量榆樹迅速消失，成為許多人的集體記憶。

自然保育協會佛蒙特州資深保育規劃師古德溫表示，美洲榆樹大量消失主要發生在一九七〇年代，在文化記憶裡距離相當近，許多人記得童年住家或校園裡的榆樹消失，因此帶有很強的懷舊情感。

美國森林管理局研究生態學家威爾森提到，現在的做法是在樹幹基部鑽入樹體，接著注入一種含有大約十萬個真菌孢子的溶液，直接送進樹木的維管組織。

另一頭，在北卡羅來納州的山林裡，保育團隊則採用「治療」方式搶救白蠟樹。研究人員透過樹幹注射系統性殺蟲劑，對抗外來入侵的翡翠木蠹甲，以此延長白蠟樹的存活時間。

阿帕拉契山步道保育協會科學與保育管理副主任德魯里說，團隊正在為白蠟樹防治翡翠木蠹甲，透過樹幹注射系統性殺蟲劑，讓樹木在外來入侵甲蟲蔓延時繼續存活。

目前團隊在南部區域守護約九百棵白蠟樹，整條阿帕拉契山步道則有約一千四百棵，每三年需要重新治療一次，預計持續到二〇三〇年代中後期。白蠟樹一旦大量死亡，森林林冠出現缺口，外來物種可能趁機入侵，連帶改變整個生態系。

阿帕拉契山步道保育協會南部非原生入侵物種協調員鮑威爾表示，當森林裡一棵白蠟樹倒下，會在林冠形成缺口，讓外來物種可能透過鳥類、風或人類進入。

美洲榆樹靠育種、白蠟樹靠治療，都是為了保住健康樹木與抗病基因。這些樹種消失不單單是少了一種植物，也會削弱洪氾平原森林原本調節洪水的能力，在極端氣候威脅下衝擊更加劇烈。

美國森林管理局研究生態學家威爾森認為，當失去這些樹種，加上農業、土地利用改變以及氣候變化，生態系統正在大規模改變，也無法像過去一樣發揮緩解洪水的功能。

從找出能抵抗病害的榆樹，到用藥物守住依然健康的白蠟樹，保育團隊搶救的不只是一棵樹，更攸關森林的整體生態功能、物種多樣性，以及下一代能否繼續看見這片自然景觀。