南極一片冰雪覆蓋的白色世界中，卻有一處冰川持續有鮮紅色液體流出，被稱為「血瀑布」（Blood Falls）。這處奇景於1911年由澳洲地質學家泰勒（Griffith Taylor）首次發現，百餘年來持續吸引科學家研究，而最新研究也進一步揭開其形成機制。
血瀑布不是血也不是藻類
泰勒當年發現血瀑布時，一度以為鮮紅色來自藻類，因此取名為「血瀑布」。不過，後續研究證實，紅色液體既不是血，也不是藻類，而是受困於泰勒冰川（Taylor Glacier）北端冰層下至少150萬年的鹽水。這些古老海水在冰川推進時被封存在地下，隨著時間經過鹽度持續升高，因此即使在遠低於冰點的環境下也不會結冰。
當這些鹵水流到地表與氧氣接觸後，其中的鐵便會氧化，如同金屬生鏽般呈現鮮紅色，也因此形成血瀑布的特殊景象。
地下藏神祕微生物世界
多年來，科學家一直無法確認地下鹽水如何穿越數百公尺厚的冰層流到地表。直到2017年，研究團隊利用雷達繪製出冰川內長約300公尺的加壓通道，證實高鹽度降低了水的凝固點，使鹵水能持續保持液態。即使部分結冰，也會釋放熱能，進一步維持通道暢通。
最新研究揭開噴發機制
刊登於《Antarctic Science》的最新研究指出，2018年9月，研究團隊同時利用GPS、攝影機及湖泊溫度感測器，意外完整記錄一次血瀑布噴發過程。觀測顯示，冰川表面在數週內下降約15毫米，向前移動速度也減緩近10%，湖泊則偵測到低溫水體異常，攝影機也拍下血瀑布紅色液體幾乎每天持續擴散。
研究團隊認為，當冰層下方受困鹽水的壓力累積到一定程度後，就會以脈衝方式突破冰層湧出，並使冰川表面下降、移動速度放緩，之後再重新累積壓力、進入下一個循環。研究人員表示，持續監測血瀑布未來的變化，有助於了解泰勒冰川內部活動是否出現新的變化。
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