3天3墜連環「機瘟」　美軍民機空難慘奪20命

美國航空界與國防部正在經歷近年來最黑暗的『連環機瘟』。從上週六到本週一，短短 48 小時內接連發生三起災難性墜機，機種包括尖端軍機到民用跳傘訓練機，累積奪走高達20條人命。川普政府上任後一連串對於飛安與軍隊的「改革」，裁員之餘似乎也裁掉了航空安全。維修與航管人員減少的前提下，美國國內頻密的航班，以及中東真實的戰場考驗，是否會加速飛安惡化？令人擔憂。

美國ABC新聞記者：「上週末，一架F-18大黃蜂戰機飛行員，在飛機墜入華盛頓州的一片國有森林之前，彈射逃生。」

剛過去的周末，美國宛如染上「機瘟」。先是6月13日中午，一架隸屬於美國海軍陸戰隊的F/A-18大黃蜂戰機，例行訓練時飛機忽然故障！飛行員彈射逃生成功，但里姆羅克湖(Rimrock Lake)附近山區森林遭殃，至少兩英畝慘遭燒毀，附近露營區不少民眾被迫緊急撤離。
 

F/A-18E超級大黃蜂(F Super Hornet)戰機，仍是目前波灣戰場上航母艦載主力戰機之一，海軍陸戰隊則計畫2030年前將F/A-18基本款完全退役。但緊接著的周日6月14日，密蘇里州(Missouri)巴特勒紀念機場(Butler Memorial Airport)附近，又發生空難，這次奪走12條生命。家屬們幾乎是目睹慘劇發生，難以承受。
 

密蘇里州公路巡警 尤因：「我們目前可以確認，機上共12人，一名機師與11名乘客，因墜機全數罹難了。」
 

由堪薩斯城跳傘公司(Skydive Kansas City)營運的一架紐西蘭製PAC 750XL，單引擎渦輪螺旋槳飛機，上午11點半左右，載著多名資深跳傘玩家升空，原本正常爬升，不到一分鐘後突然向左急轉，然後墜毀在機場附近。
 

貝茲郡警長 安德森：「所以下一步，我們會讓美國國家運安會，與美國聯邦航管局，協調進行調查。」
 

機齡才16年，並不算老。而事發當時飛行員似乎試圖轉向附近公路迫降，是飛機先發生故障？低空轉彎時失速？還是人為因素？未來調查重點可能還包括維修和當時的載重。不幸的是美國不少小型商業飛機，根本沒有強制安裝黑盒子，事故原因調查更增難度。但隔天6月15日，美國境內連續第三天發生墜機事故。
 

美國ABC新聞記者：「今晚，官方表示，畫面上這片濃煙之下，是一架B-52轟炸機的殘骸。飛機在洛杉磯東北部一次測試任務中，起飛不久便墜毀。」
 

警方調度員：「我們收到一大堆相關通報，我相信這件事與愛德華茲(空軍基地)有關。」
 

這次摔掉的是一架美國空軍的「長壽王牌」：B-52 戰略轟炸機。6月15日上午11點20分左右，飛機載著包括機組員、政府文職人員與承包商共8人起飛，目前確定有兩人是波音公司員工。
 

美國ABC新聞記者：「這架B-52同溫層堡壘戰略轟炸機，有時被稱為母艦，因為可以掛載與投放軍機和超高音速導彈，以便他們能從(空中)飛出或發射。今天上午11點20分左右起飛的任務，還不清楚詳情，但這轟炸機是美國空軍戰力的核心，能攜帶高達7萬磅軍武，飛行超過8千英里不需要加油。」
 

事隔一天，美國軍方沒有公布任何可能失事原因，只透露當時正在進行B-52雷達現代化升級測試。B-52從1955年服役至今，美軍打算讓這個重要的空中戰略平台延役到至少2050年，因為這款美國空軍著名的八引擎遠程戰略轟炸機，用途廣泛，具備強大的遠程洲際航行能力，核子武器與傳統武器投放能力，甚至掛載小型測試機到高空。
 

美國空軍第412測試聯隊副指揮官 海耶斯：「目前我們還不清楚事故原因，無法公布相關訊息，短期內也無法查清楚。現在我們會成立一個臨時安委會，初步收集事實資料，然後提交給安全調查委員會，深入探討事故原因，大約需要30日，然後再提送事故調查委員會。」
 

冗長的調查無法安慰罹難者家屬的心，川普第二任期以來，美國發生多起重大航空事故，美國聯邦航空總署(FAA)慘被大裁員，不僅塔台航管缺人，工程師與技術維護人員也大減。不分軍民、連續墜機的糟糕狀況，川普政府能否改善，有待觀察。