冰封的哈德遜河面上，一艘船隻正奮力前進，硬生生砸開三十公分厚的冰層。這不只是在冰天雪地中清出一條航道，更是替整個美國東北部運送生活不可或缺的能源。頂著極寒氣候執行這項艱巨任務的破冰船，機齡其實已經將近四十歲。美國海岸防衛隊巡航船指揮官布爾表示，今年冬天冰層決定堆積在這裡，因為大部分船隻都在這裡遇到困難，甚至不得不破開更多的冰。
冰封商機引爆全球卡位戰
北極海冰持續消融，原本長年受冰封限制的航道，逐漸具備商業通行條件。尤其近期荷莫茲海峽危機衝擊全球能源供應，北極航道未來的戰略地位更加關鍵。破冰船的功能不只是開路，北方航道一旦順利開通，從亞洲到美國東岸的航行距離將大幅縮短，幫航運業者省下大量燃油與時間。更誘人的是，北極海底埋藏著估計價值一兆美元的礦產，還有大量尚未探勘的天然氣與石油，無疑是一塊巨大的利益蛋糕，吸引各國積極布局。前聯邦海事委員會主席索拉認為，破冰船是必不可少的，對美國來說主要是北極圈的關係。隨著冰層持續融化，將擁有一條從亞洲到美國東海岸的通道，這是最快最迅速的路線，誰控制了這條西北航道，在未來將至關重要。
美國破冰船隊面臨戰力斷層
想要在這場資源與航道的競爭當中取得優勢，大前提是手中有足夠的工具。然而盤點現狀，美國極地破冰船竟然只有三艘，其中一艘早已遠遠超過當初設計的服役年限。反觀強勁的對手俄羅斯，旗下擁有超過四十八艘破冰船，其中多艘還是核動力等級；而中國大陸也擁有至少四艘。面對極地戰力懸殊，美國總統川普提到，美國只有一艘破冰船，擁有數百萬英畝的領土，卻只有一艘破冰船。
目前美國最老的「北極星號」服役時間已經長達五十年，今年剛完成南極任務。最新的「斯托里斯號」在二〇二五年才剛加入序列，距離上一次隊伍增加新成員，已經相隔超過二十年。策略顧問公司聯邦戰略與安全主任羅斯表示，這些北極巡邏艦和安全巡邏艦，讓美國有航行自由和能力方面的主權，而目前並不具備這些能力，如果不在那裡就無法發揮影響，也無法維護美國的利益。
資金缺口導致極地競賽落後
落差這麼懸殊，核心原因出在長年資金不足，也讓美國極地艦隊的運作問題多到數不完。前聯邦海事委員會主席索拉認為，在北極競賽或破冰船競賽中落後這麼多，原因基本上是資金問題。美國海岸防衛隊操作極地破冰船一直受到很多難題的困擾，有維修問題的困難，也有獲得適當供應的難題。
為了扭轉劣勢，川普政府宣布一項金額龐大的反攻計畫，預計斥資八十六億美元，打造十一艘全新的極地破冰船。這項跨國技術合作計畫中，有四艘選擇在造船大國芬蘭建造，另外七艘在美國本土打造，第一艘新船預計2028年就能交付。加拿大防務公司執行長斯克瓦拉表示，計畫是在德州的兩個站點投資超過7億美元，大部分投資將用於升級設備和實體基礎設施。
跨國技術合作力拼產業復興
不過，美國隨之面臨的是嚴重的技術斷層。距離美國上一次建造重型破冰船，已經是半個世紀前的事情。為了彌補這段空白，建造商計劃把德州工人送往芬蘭實地學習，再邀請芬蘭專家來到美國親自指導，希望用技術轉移填補半世紀的落差。加拿大造船廠執行長海斯卡寧提到，世界上半數的破冰船都是在芬蘭的赫爾辛基造船廠建造的。送往北極的船隻需要能夠自主運作，而且這些船隻需要堅持60到90天，執行的是長期任務，期間沒有燃料供應、沒有食物供應，也沒有任何外部供應。
根據科學界預估，到了2050年，北極洋面在夏季可能完全變成無冰狀態。到時候更多航道隨之開通，這意味著各個強權之間的競爭，同時也是在跟時間賽跑。這筆八十六億美元的投資，目標不只是補上眼前的船隻數量差距，更是準備重新構建一整套極地作戰的產業鏈與人才體系，用來應對氣候變遷改變全球地圖之後，即將全面引爆的極地資源大戰。
