當生態保育碰上在地經濟，究竟該如何取得平衡？美國華盛頓州過去幾十年來，因為嚴格執行捕鯨禁令，成功讓一度瀕臨絕跡的座頭鯨數量大舉回歸。這份珍貴的自然資源，現在更進一步發展成生機蓬勃的「賞鯨經濟」，不僅實質活絡了島嶼的在地產業，也為地方帶來永續發展的新契機。以下是來自TVBS新聞合作夥伴——美國廣播公司ABC的深入報導。
祖孫三代傳承海上家業！艾德蒙茲賞鯨船載客直奔鯨魚天堂
清晨起個大早，大批遊客帶著興奮心情，搭上從美國華盛頓州艾德蒙茲出發的船班，準備出海尋找龐大鯨魚的蹤跡。賞鯨船業者漢克親切地詢問著剛登船的民眾，問大家準備好看鯨魚了嗎？
登上這艘由三代家族共同經營的賞鯨船，ABC新聞團隊跟著船長一起揚帆出海。賞鯨船業者漢克回憶，自己在1985年開始做這行生意，當時真的只有爸爸和自己兩個人撐起一條船，後來孩子們陸續出生，孩子們在成長過程中，自然而然就和妻子還有自己一起投入經營。賞鯨船總經理克普莉也笑著提到，小時候因為待在船上哪裡也去不了，睏了直接在船上睡午覺，那就是自己的成長過程。
聖胡安群島靠岸啖美食！產地到餐桌活絡島嶼在地產業
這趟探索大自然的旅程為期三小時，賞鯨船一路上乘風破浪，向北前往聖胡安群島的星期五港。ABC新聞記者Becky Worley興奮地對鏡頭表示，一起來看些鯨魚吧。
航行途中，賞鯨船遊客紛紛舉起手中的望遠鏡，驚喜發現海面上出現了一個大型海獅群。為了獲得第一手視角，ABC新聞記者Becky Worley隨即向船長請求進入駕駛室，船長漢克也大方熱情地邀請記者上樓。不過，在大海中想看到主角鯨魚露面，必須抱持點耐心，賞鯨船隨後在聖胡安群島靠岸，先讓飢腸轆轆的遊客們填飽肚子。ABC新聞記者Becky Worley提到，大夥兒到達星期五港了，那意味著一件非常重要的事情，那就是享用午餐。
島上這間充滿風情的餐廳，在當地已經開了24年，最特別的是，餐桌上供應的所有蔬菜全都是從自家農場現採而來。餐廳業者勞瑞表示，店裡的生意，完全是直接依據眾人所居住的自然環境創造出來的。環境是聖胡安群島的經濟命脈，農夫用當天新鮮現採的在地食材，做成眼前香氣四溢的牛排三明治。
尾巴斑紋變身份證！10歲母鯨「果醬餡餅」驚喜現蹤
享受完美食後，重頭戲終於登場。ABC新聞記者Becky Worley滿足地提到，這是一趟超棒的乘船北上之旅，還有美味的午餐，但現在真的很想看看鯨魚。話才剛說完，一旁的遊客立刻興奮大喊，看那裡，在那裡。
隨後海面上掀起巨大浪花，ABC新聞記者Becky Worley驚呼，這是大家的第一次直擊。座頭鯨的尾巴上其實都擁有獨一無二的斑紋，這就像人類的指紋一樣，讓牠們能夠被科學家一一辨識出來。現場從自然學家那裡得知，這隻驚喜現蹤的鯨魚叫做「果醬餡餅」（Poptart），是一隻10歲的母鯨。研究人員之所以會知道這一點，是因為「果醬餡餅」在2016年首次被辨識出來時，還是一隻緊跟在媽媽身邊的幼鯨。
驚喜迎接「座頭鯨回歸」！食物來源改變牽動不同鯨種命運
生態復育的成效，數據會說話。自然學家羅戴爾表示，華盛頓州的座頭鯨數量在80年代時其實非常罕見，如今多虧了長年的努力，現在每年都有數百隻座頭鯨回到這裡覓食。在過去幾十年裡，大家經歷了一段親切地稱之為「座頭鯨回歸」的黃金時期。
但並非所有鯨魚物種都面臨同樣的蓬勃增長。觀測顯示，當地的灰鯨和南方居留虎鯨群，數量近年來都有所下降。賞鯨船總經理克普莉提到，海洋中的食物來源改變了，這是導致不同鯨魚數量產生巨大差異的很大原因。
所幸在嚴格的商業捕鯨禁令保護下，座頭鯨得以大舉回歸。這股蓬勃的生態復甦熱潮，也順理成章為當地創造了專屬的觀光經濟。自然學家羅戴爾表示，很多來到這裡的遊客都會透露，能在野外親眼看到鯨魚，是人生清單中一定要實現的目標。初次目睹巨獸的遊客也激動地表示，這太神奇了，以前從來沒有在野外看過座頭鯨。這份無比珍貴的自然資源，如今成為聖胡安群島最吸睛的觀光賣點，更實質促進島嶼的在地經濟，成功為地方產業在環境保育與經濟發展之間，找到了永續經營的雙贏方向。
