曾被美軍視為最高機密、封存長達18年的匿蹤實驗機「緘默藍」（Tacit Blue），其開發歷程再度引發軍事迷關注。這架外型笨重、神似「外星校車」的飛行器，雖被暱稱為「大鯨魚」，卻擁有令人驚嘆的隱身性能，雷達截面積（RCS）據傳僅與蝙蝠相當。這項計畫大膽打破了冷戰時期以銳角折射波導為主的設計思維，率先導入「連續曲線」技術，不僅成功在雷達眼中「化身為無」，更直接奠定了B-2幽靈轟炸機的雛形。
從「多面體」到「曲線」的隱形技術
根據《19FortyFive》報導，在Tacit Blue出現之前，首代隱形戰機F-117「夜鷹」採用的是由平直面板構成的「多面體」設計。然而，Tacit Blue率先挑戰了連續曲線表面（Gaussian surfaces）的應用。
戰場上的隱形監視器
Tacit Blue的核心目標是打造一個能持續盤旋於敵方防空網上方、即時監控戰場的偵察平台。為了達成此目標，它開創了多項尖端技術。首先為低截獲概率雷達（LPI Radar），這讓飛機能在偵測敵人的同時，不發出容易被追蹤的電子訊號，真正做到「看見人而不被看見」。
另外為數位線傳飛控（Fly-by-wire），由於「大鯨魚」盒狀且不規則的曲線設計在氣動力學上極不穩定，必須仰賴先進的電腦系統不斷修正飛行姿態。此外還有紅外線訊號抑制，發動機深埋於機身內部，並透過機背的平齊式進氣口吸入空氣，極大地降低了熱訊號。
諾斯洛普的「鯨魚俱樂部」
在1982至1985年測試期間，這項計畫的保密程度極高。承包商諾斯洛普（Northrop）的加州總部裡充斥著鯨魚的圖騰。大廳掛著鯨魚畫作、信箋上印著鯨魚標誌，高層桌上甚至擺放著鯨魚模型。員工私下互稱「捕鯨人」（Whalers），但對外僅能守口如瓶，稱之為「鯨魚是高貴的動物」。 直到1996年計畫解密，外界才明白這些「鯨魚愛好者」其實是在打造地表最強大的隱形技術試驗平台。
功成身退 走向博物館
Tacit Blue共完成了135次試飛，並在1985年任務圓滿結束後被裝箱送往秘密設施隱藏。雖然它使用了許多現成零件（如F-5E的起落架、Falcon 20的發動機）來精簡預算，但其驗證的技術價值卻無可估量。如今，這架全世界唯一的「大鯨魚」靜靜地陳列在美國空軍國家博物館。
參考資料
《19FortyFive》
