近期國際原油價格持續飆漲，衝擊一般民眾日常生活。由石油提煉的副產品「乙烯」產量減少，正悄悄威脅著日本牙科診所的正常運作。「由於乙烯減產，我們牙科診所內許多以此為原料的醫療耗材都將大受影響。」Kawasemi 牙科診所院長中村瞬坦言，面對原油供應的波動，未來的看診狀況令人擔憂。
中村瞬指出，許多人可能不知道，在治療蛀牙的過程中，乙烯扮演著不可或缺的角色。院長說，民眾熟悉的補牙，其使用的白色填補物「複合樹脂」本身，以及包裝外盒的塑膠部分，都是乙烯的衍生產品。
「乙烯」扮演要角
而乙烯的應用範圍不只如此。院長說明：「在施打局部麻醉時，注射針頭的滅菌過程就需要用到乙烯氣體；此外，藥劑的標籤、醫療器材的包裝等，通通都有乙烯的成分。」院長透露，診所內高達8成的器具與耗材，幾乎都與乙烯脫不了關係。只要其中任何一項耗材缺貨，就會對看診造成嚴重的影響。隨著國際原油採購的風險升高，日本國內的乙烯生產商已陸續出現減產的狀況。雖然目前Kawasemi診所仍有足夠庫存，暫時也尚未收到廠商的漲價通知，但他對未來仍不敢掉以輕心。「一般來說，醫療院所不太可能囤積長達半年的耗材庫存。」中村瞬警告，如果乙烯的生產供應鏈真的中斷，診所的庫存大約只能支撐1到2個月。屆時，恐怕將面臨無法看診的窘境。
「缺藥」隱憂浮現
原油價格高漲與供應短缺的骨牌效應也正持續擴大，這股危機如今也蔓延到了第一線的社區藥局，引發了潛在的「缺藥」隱憂。越前堀藥局的藥師犬伏洋夫點出藥局目前面臨的潛在危機。他說明，除了塑膠藥罐之外，民眾常見用來包裝藥錠的「PTP 鋁箔泡殼包裝」，其塑膠泡罩的部分，原料同樣是來自石油。儘管目前藥局端尚未感受到強烈的直接衝擊，但犬伏藥師對未來由石油製成的藥品容器，恐將面臨不足感到擔憂。他說，許多人或許會認為，只要藥物本身沒有缺貨就好，但醫療現實卻並非如此。犬伏藥師無奈地表示：「就算有藥，如果沒有容器裝，我們當然無法交付給病患。」他提到，過去就曾經發生過，因為外包裝生產不出來，導致裡面的藥物無法進入市場流通的情況。
更令人擔憂的是，原油短缺影響的不僅僅是包裝與容器，連部分藥物本身也將首當其衝。「如果是像『凡士林』這類的藥品，它本身的原料就是石油。」犬伏藥師語重心長地說，「一旦藥物供應鏈中斷，導致真正需要的病患無法取得所需的藥品，這才是我們最害怕見到的狀況。」
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