天下武功出少林，少林拳被認為是許多拳法的起源，1500年前為了保護寺院、護衛國家，少林僧侶自發組織練功，甚至還參與抗日戰爭，讓外界見識到少林功夫的絕技，包括鐵頭功、鐵襠功和兩指禪功，少林武僧把練拳法當作修身養性、修習禪法的最佳途徑。
出招見招，都在一條直線上，瞬間快速打擊，這是名揚天下的少林拳；傳說河南省嵩山腳下的少林寺，建成60年後，印度僧侶、也是禪宗祖師菩提達摩造訪，將各式武術系統，傳授少林僧侶，後來僧侶結合招式和當時武術，創出少林拳。少林寺武僧總教師釋廷魯：「唐朝的時候，就有十三棍僧救唐王，保家衛國，到了明朝的時候，抗擊外族入侵抗擊海盜。」
釋廷魯是少林寺武僧的總教頭，6項金氏武功世界紀錄保持人，為當今武林培養眾多功夫高手；鐵襠功、鐵頭功都是少林七十二絕技。大陸當代十大武術名師梁以全：「這些鐵襠功是上年紀的人練，小孩不該練，當然武僧練沒事，因為他是出家人。」
還有少林硬氣功，鋼槍抵咽喉，運足體能真氣，徒手入百刃，少林功夫中還有個二指禪功的絕技，至少要練5到8年，練成之日，指如鋼勾，可以叉眼睛，叉咽喉扣斷動脈。
不過少林拳初創時，以拳為功夫基礎，早期拳法是以實戰博擊為主，最先使用的兵器少林棍，帶著少林棍，少林武僧曾在明朝協助戚繼光打倭寇，當時就讓少林棍威震天下；保護家國、維護佛法尊嚴，少林僧自發練武，也不忘出家人在禪修時應該要遵守的武德戒律。
流傳1500年，少林功夫依舊保有普渡眾生的大乘精神，也成為向西方社會展現東方智慧的一種文化符號。
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