金價一路飆漲，今（28）日突破每盎司5200美元大關，再度刷新歷史新高。就在眾人熱議是否還有上漲空間時，日媒指出，浩瀚的海洋中其實溶解著約50億噸的黃金，數量為人類歷史上累計開採總量的2萬倍。若這金庫有朝一日能被提取，金價是否還能維持強勢？日本重工業大廠IHI近年投入海水取金技術，正試圖解開問題。
金價的「上限」不在地底 而在技術與成本
據《Business Insider Japan》報導，IHI主任研究員福島康之指出，黃金是否存在價格「上限」，關鍵不在於地底礦藏多寡，而在於人類能否以合理成本取得新資源。所謂可採埋藏量，是以當前技術與成本為前提計算，隨著技術進步或金價上漲，原本無法開採的資源也可能被重新納入，一旦海水中的黃金能被經濟性回收，其回收成本將成為左右金價的重要因素。
從海水取金 靠的是「生物吸附」
那麼，該如何從海水中回收幾乎微乎其微的黃金？福島團隊開發的是名為「生物吸附」（バイオソープション）的技術，利用生物特性選擇性吸附金屬。海水中的金多以「氯化金」形式溶解，當與特定藻類成分接觸後，會發生化學反應，使金還原為固體金屬，進而得以回收。
福島指出，金之所以能被選擇性回收，是因其離子化傾向最低、最容易被還原。這項技術所使用的藻類，並非人工培育，而是來自日本東北地區高溫、強鹼性的溫泉環境。團隊已在實驗室成功培養，技術本身亦已確立。
最大難關仍是濃度 商業化尚待時機
然而，真正的障礙仍在於海水中金的濃度極低。福島指出，每噸海水中僅含約千萬分之一克黃金，換算下來，要回收1克黃金，所需水量相當於一整座湖泊。即便實驗室層級能達到吸附效果，實際投入海洋環境後，效率仍大幅下降。
福島坦言，即使技術成熟，現階段海水取金仍難以達到商業化門檻。現階段，IHI選擇先將技術用於金濃度較高的溫泉水或礦山廢水，逐步推進商業化，只要場域合適，這項技術隨時都有機會正式登場。
參考資料：Business Insider Japan
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