不只是遊戲與娛樂，VR虛擬實境正悄悄走進人生最封閉、也最脆弱的角落。從美國監獄到安養院，這項科技不只帶人「看見世界」，更重新打開對未來的想像。
在美國加州監獄，一排穿著藍色囚衣的受刑人，戴上VR頭戴裝置，畫面不再是鐵窗與高牆，而是超市結帳櫃檯、提款機操作介面，甚至異國街景。推動這項計畫的，是非營利組織「創意行動」，希望透過虛擬實境，協助受刑人提前適應出獄後的真實生活。
專案團隊表示，所有VR內容都來自實際經驗，也納入受刑人的回饋，目的不只是學技能，更是減輕壓力、培養社交能力，為重返社會做準備。特別的是，部分培訓人員本身也曾入獄，更能理解受刑人的焦慮與迷惘。他們認為，即使身體被囚禁，心靈仍有選擇自由的可能。
對部分入獄超過二十年的受刑人來說，科技本身就是一道高牆。有人坦言，這個世界早已翻天覆地，學習使用VR並不容易，但正因如此，才更迫切需要重新與外界接軌。
當受刑人戴上頭戴裝置，踏上一場「泰國之旅」，不少人摘下設備後忍不住落淚。創辦人分享，許多人從未離開過住家街區，更別說出國，第一次看見遼闊世界時，會突然意識到人生還有其他可能，也因此開始重新思考未來的方向。
監獄人員觀察，參加為期一週VR課程的受刑人，行為出現明顯轉變，監獄內的暴力事件也隨之下降。由於名額有限，獄方甚至優先挑選最難管理的囚犯，希望透過科技學會溝通與自我調節。目前這項計畫僅在加州四座監獄推行，未來有望擴展到全美。
同樣的VR技術，也正在改變另一群人的生活。在安養院裡，長者們戴上頭戴裝置，不必出門就能環遊世界、聽音樂會、登山，甚至體驗賽車。來自波士頓的VR公司指出，這項科技讓長者重新「打開世界的大門」，回到童年故居、漫步巴黎，體驗真實又充滿情感的時刻。
業者表示，因為多數活動是一起進行，研究發現，這不僅提升參與感，也有助於長者在晚年建立友誼、減少孤獨感。相較智慧手機，VR操作更直覺，反而降低長者與科技互動的門檻。
安養中心的入住者形容，VR就像暫時離開現實環境，到一個全新的地方，或重回熟悉的記憶。而家屬也觀察到，這樣的體驗能刺激大腦與溝通相關的區域，讓長者互動更自然。
看準這項潛力，美國衛生研究院近期撥款約四百五十萬美元，支持相關VR研發，進一步應用在居家照護，並降低高齡族群的社交孤立風險。
從監獄到安養院，VR不只是科技展示，而是一座看不見的橋，連結被隔離的人生與仍然存在的可能。
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