依照慣例，中共領導人會指定下屆領導人，這即是所謂的「指定接班文化」，但截至目前為止，胡錦濤卻仍未指定接班人選，因此不少國際評論家認為，中共的「指定接班」傳統，將在胡錦濤時代告終，由制度化的選舉方式取代，中共領導人產出方式演變，可以看出改革的腳步。
中共總書記胡錦濤：「小康社會新勝利而奮鬥！」
台上，胡錦濤沈穩做出十七大政治報告，語畢，台下掌聲雷動，如雷掌聲，代表中共中央全體，對這位被國際媒體稱為「中共最後一位，被指定的領導接班人」胡錦濤的一致擁戴。不只宣示胡錦濤全面掌權時代來臨，同時象徵過去中共領導人，「明確指定由總書記接班」的模式結束。
中央中組部副部長歐陽淞：「至於17屆中委、政治局委員，將在黨的17屆中央委員會的第一次全體會議上，由中央委員無記名投票選舉產生。」
中共中組部在十七大對外記者會上的正式報告，顯示中共經由制度化選舉產出領導人，已經是時代趨勢。中共中央黨校教授嚴韋翰：「以江澤民同志為核心的，第三代中央領導集體，主要是在國內外風雲突變下，帶領我們黨和人民，高舉鄧小平理念偉大旗幟，克服左右的干擾，繼續沿著改革開放的道路前進。」
在大陸學者的觀察裡，現階段領導人產出，可能不再是明確的「指定接班」模式，而這改革其實是漸進式的。事實上，不少人也在觀察，胡錦濤會不會在十七大期間，指定他的接班人，但截至一中全會召開前，所謂的指定接班人名單並沒有出現。
毛澤東、鄧小平、江澤民、胡錦濤，中共行之有年的「指定接班」文化，可以說是在那個特殊時代下的特殊產物，只有擁有絕對權威的個人，方才能決定、並且指定唯一接班人，而被指定的人選，篤定接掌重任，毫無意外。
中共十六大司儀：「新當選的中國共產黨中央委員會總書記，胡錦濤同志。」
胡錦濤的接班，是鄧小平隔代指定。回顧當年的「選舉制」，充其量只是「鼓掌附議」一致通過領導的決策，離所謂的「選舉」仍有一大段距離，這些，將在中共召開十七大的現在，有所改變。中共十七大代表孫崇仁：「必須走這條道路，這是我們革命發展現階段的必然選擇。」
中共十七大代表王偉光：「關係到我們黨和國家，前途和命運的根本問題。」
中共在13大之前，中央委員選舉採「等額選舉」制，應選多少人、候選就有多少人，直到十三大之後，「差額選舉」才被納入黨章，中共中央委員的選舉，也才首度出現「落選者」。日後隨著差額比例日漸提高，落選人數越多。
雖說在最高層的政治局選舉，仍是維持「等額選舉」，但這些演變歷程，已經相當程度代表，中共走向民主化。回顧中共領導人產出方式的歷史，指定接班或制度產生，兩者之間，象徵的是改革的腳步，隱隱在前進。
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